Есть ли жизнь после отбора?

- Это кровь, смола и прочие важные элементы качественного ритуала.

Под «прочими важными элементами» он явно имел ввиду куски тварей. Вот кто объединил черных сборщиков. Вот кто заставил их обнаглеть до невозможности!

- Да, я стал их единственным клиентом,- довольно оскалился старик.

Здесь, в средоточии мерзостной, чуждой, мертвой силы он окончательно растерял человеческий облик. И при этом остался прежним. Мелкие, едва заметные штрихи делали его страшнее любого чудовища – холодный блеск глаз, серовато-белая кожа с которой исчезли все поры, синеватые ногти и обескровленные губы. И темная сетка капилляров на висках и в уголках губ.

- Отец, тебе хуже? – бастард был похож на обиженного щеночка. Нынешний Правитель подбежал к отцу и, заглядывая ему в глаза, предложил своей крови.

Я не смотрела на них. Мой взгляд скользил по пустому залу, по его густым теням и… Там, в стороне, чье-то тело? Это труп? Или кто-то спит?

- Чуть позже, ты не поздоровался с гостьей, мой мальчик,- мягко прожурчал неживой мерзавец."

"- Окраинная баронесса,- бастард скользнул по мне равнодушным взглядом,- позвольте мне оставить в стороне наши обычные игры. Надоело притворятся, что все еще помню холод вашего клинка.

Я могла лишь плечами пожать – все силы уходили на то, чтобы не пропустить ничего из мыслеобразов луо-наари. Мотылек докладывал, что весь этот зал больше не принадлежит нашему миру. И что здесь снова есть работа для темного клинка.

- Как ты собираешься вышвырнуть тварей? – вновь задала я вопрос.

- Я дам тебе темный клинок и ты все зачистишь. Но не раньше, чем я вновь взойду на престол.

На лице бастарда отразилось недоумение:

- Но ведь я стал Правителем. Как ты и хотел, отец. Я стал сильней, умней. Я…

Старик повернулся к сыну и процедил:

- Сильней? Ты практически убил своего дракона. Он слаб настолько, что родовые артефакты предпочитают тебе твою недоразвитую сестру! Ты не смог вырастить зверя.

«Династия Рентийских уже не одно столетие утверждает, что драконы все еще среди нас», пронеслось у меня в голове. «Неужели это правда?!».

- Я смогу лучше,- жалко съежился бастард. – Моя жена даст мне силу.

- Твоя жена даст тебе яд,- осадил его отец.

А я, вздрогнув, постаралась не дать счастливой улыбке выползти на лицо. Ауэтари догадалась метнуться порталом на Окраины и притащить с собой еще луо-наари. И теперь я знаю, что помощь близко!

- Но зачем тогда я? – ошеломленно спросил бастард.

- Затем, что мне нужна твоя помощь,- спокойно произнес старик.

Младший Рентийский опустил голову и тихо проговорил:

- Я готов помочь тебе всем, чем угодно. Но… Ты точно сможешь вернуть к жизни Руани?

И я поняла две вещи – первая, наш бастард непроходимо туп, вторая, то тело в тенях – виконт Руани. Предполагалось, что он лучший друг нынешнего Правителя.