Если бы только

И, чёрт возьми, она была неправа, обвиняя гиперопекающих — трусливых — мужчин, которых так любила. Они пытались её уберечь, и, кто знает, возможно, будь она на их месте, приняла бы такое же решение.

На самом деле виновным в испорченных отношений между ней и ее Домами был один единственный человек. Поджигатель.

Он убил Тиллмана, полицейских и ту бедную женщину. Его брат подстрелил Вэнса. Гнев на все произошедшее подпитывал её решимость. Её устраивало обещание бросить хакерство, поскольку, казалось, ее деятельность поспособствовала тому, что Ассоциация будет уничтожена довольно быстро.

Салли почти все сделала правильно. Но один преступник остался на свободе, и он был причиной тому, почему она не проснулась этим утром между двумя мускулистыми телами.

Так как этот ублюдок разорвал её отношения с федералами, она считала совершенно логичным, что также любые обещания, которые она давала, теперь были недействительными. Логика при правильном использовании — отличное оружие.

Салли открыла ноутбук. С тех пор, как она передала файлы Галену и Вэнсу, её программы для взлома буквально взывали к ней: «Салли, Салли, Салли».

И сейчас… она ответит на призыв. Напряженно поджав губы, она вошла в систему.

В Нью-Йорке Гален был предельно осторожен — даже можно назвать его параноидальным, — но он проследил, чтобы она удалила со своего компьютера «червя» и все файлы Ассоциации. И он даже потребовал, чтобы она отдала свои флешки. Салли ухмыльнулась, пока её пальцы порхали по клавиатуре.

Какая жалость, что он упустил крошечную иконку на экране, означающую непрерывное копирование в режиме онлайн? И то, что он так и не понял: письма пришли с электронной почты, но не были удалены.

— Я никогда не обманывала. Просто не проверяла программное обеспечение и письма, — гордо объяснила она котам. — Я была хорошей девочкой.

Салли обвела взглядом комнату и даже заглянула под стол.

— Ну, чёрт побери, ребята. Сегодня я здесь не вижу хороших девочек. А вы?

Гамлет махнул хвостом в знак согласия.

— Ага. И я так подумала.

К чёрту. Если поджигатель хотел войны, он получит войну.

Вэнс пил кофе, сидя перед компьютером и печатая отчет, пока пытался игнорировать то, каким пустым ощущался дом без Салли. Утро тянулось невыносимо медленно, со скоростью холодной патоки.

Слишком дёрганный, чтобы усидеть на месте, Гален провёл последние несколько часов, работая над темницей в беседке, прежде чем вернуться в офис и и водрузить на центр стола кучу своего оружия.

Таймер начал издавать тихий сигнал.

Вэнс посмотрел через плечо.

Гален нахмурился. Его ружьё и три автоматических пистолета были разобраны и разбросаны по столу на газетах, готовые к чистке. Это был его ритуал подготовки к действиям.