Классический Эндшпиль

В этот день я решил пригласить молодых на наше торжество и объявил об этом во всеуслышание. Надо было видеть лица моих гостей. Вирона, осведомленная о месте проведения церемонии, была ошеломлена, а Мадлен сохраняла учтивую маску доброжелательности, склонив голову и тихо промолвив:

– Благодарю за приглашение, ваша милость. Понимаю, что вы хотите отблагодарить моего мужа таким образом.

Я кивнул и громко провозгласил:

Гости в недоумении воззрились на меня. Я поднялся и произнес короткую речь, поведав о старинном обычае моей родины: когда гости кричат «горько», молодые должны целоваться, и поцелуй должен быть долгим. Гости считали: «Один, два, три…» – это символизировало количество счастливых лет, которые предстояло прожить молодоженам.

– Правда, что ли? – удивился Карл. Я кивнул.

Бран, не теряя времени, обнял Мадлен и прильнул к ее губам, словно клещ. Мы хором считали, и когда я понял, что невеста может задохнуться, разрешил им прервать поцелуй.

– Вижу, Бран, твои чувства искренни, – сказал я. – Будешь счастлив сто лет, если проживешь.

Он оторвался от супруги, и я увидел, как ожил этот прежде несчастный человек, как засияли его глаза. Лишь Ведьма была сильно смущена и не знала, куда деть взгляд.

После свадьбы я отправился к своей эскадре и вскоре получил известие от Брыка о том, что флоты Комора и Пальдонии покинули свои базы и прибыли в назначенное место в пространстве. Оставалось лишь дождаться, когда вступит в игру предупрежденный Брыком флот Шлозвенга.

Мы появились в обычном пространстве в самый разгар битвы, когда Комор был зажат с двух сторон. Обе стороны уже понесли потери, но Комор оказался в безвыходном положении, и их командующий не знал, что предпринять. У меня же были свои козыри, которыми я решил воспользоваться. Я мысленно усмехнулся, наблюдая, как мои корабли идентифицируют все три стороны конфликта – старые корветы, давно вышедшие из употребления. Я решил показать им все наши возможности.

На мое требование сдаться мне ответили конфедераты, направив свои корабли на перехват корветов. Я находился под прикрытием массы транспортного корабля в рейдере и дал команду корветам атаковать флот Конфедерации. «Они первые напали», – оправдался я. И тут началось. С невероятной скоростью корветы устремились к пяти кораблям конфедератов, их проворность удивила даже меня, а уж что подумали на кораблях Конфедерации, можно было только гадать. Они запоздало открыли огонь из ракетных установок, понимая, что попасть из кинетических орудий по юрким корветам будет проблематично. Их боевые расчеты приняли верное решение – уничтожить атакующие корабли ракетами. На подлете к целям ракеты теряли управление и, уклоняясь от цели, самоподрывались.