Эффект домино. Падение

— А это уже секрет, — подмигнув, подзываю её к себе, и когда она подходит, добавляю: — Узнаешь в аэропорту.

— Брайан! — она легонько толкает меня в плечо от возмущения. — Какой аэропорт? У меня нет с собой вещей. Нужно маму предупредить, в конце концов.

— Я уже всё уладил, Колючка. — И, дико довольный собой, бросаю красноречивый взгляд на её чемодан.

— Ты что, купил мне одежду? — и добавляет уже с шёпотом: — Всю-всю? Даже…

И начинает растерянно водить в воздухе круги почему-то возле моего ремня, наверняка имея в виду нижнее бельё, но я включаю дурачка:

— Даже то самое, да.

Догадываюсь, что она поняла под «тем самым». От яркого румянца, моментально проступившего на её загорелых щёчках, меня пробирает смех. Ни разу не видел, как выглядит смущённая Кассандра. Она снова лупит меня по плечу, сердито шипя что-то на ругательном, как самая очаровательная змея в мире. Не выдерживаю и крепко обнимаю её.

— С днём рождения. — Целую её в макушку и отстраняюсь: — Ну? Мы едем или мне перечислять всё, что я положил в чемоданы?

— Едем, — поспешно отвечает, оборачиваясь к моим родителям, которые, оказывается, уже встали, чтобы проводить нас.

— Эллисон, Норман, спасибо большое за подарки, — с сияющим блеском в глазах она проходится рукой по своей новой сумке для школы, напичканной всякими женскими штучками, выбранными моей мамой. Родиться в Рождество было очень выгодным решением: подарков вдвое больше, а у Кассандры в этом году на нашем камине появился даже свой именной чулок.

— И тебе спасибо. К вашему приезду вас будет ждать вкуснейший торт на новой подставке, — мама весело подмигивает Кэсси, а меня трепет по голове, как щенка, вынуждая скривиться.

Отец, выставив вверх указательный и средний пальцы, сначала показывает ими на себя, потом на меня в жесте «Большой брат следит за тобой». Закатываю глаза, отчего он смеётся и спешит пожать руку на прощание, пока я добрый.

— Сынок, дай знать, как доберётесь до места! — По маме видно, что она волнуется, но тщательно старается это скрыть за дрожащей улыбкой.

Пока идём к такси, спиной чувствую их взгляды, незримо желающие нам счастливого пути. Мама наверняка молится про себя, а отец подбадривает её, поглаживая по спине. Сейчас мы сядем в машину, а они продолжат стоять в той же позе ещё минут пять, свыкаясь с той мыслью, что я уже вырос, но зная, что всегда буду рядом, что бы ни случилось.

С ума сойти. Солт-Лейк-Сити!

Ещё высоко в небе я увидела белоснежные горные хребты, сменяющиеся каньонами и уснувшими на зиму озёрами. Они простирались на много-много миль, одновременно пугая своим величием и восхищая сказочной красотой. Брайан не просто устроил мне сюрприз. Это слишком незначительное слово, которое не сможет описать и кроху того, что ему удалось сделать.