Не единственная

Котеночек-то ростом с теленка! Такой боднет – и от меня одно мокрое место останется! Не погорячилась ли я, покинув безопасную комнату?

Но крылатая киса, судя по всему, не намерена причинять мне вред. Мантикорыш открывает пасть, полную острых зубов, издает тоскливый мявк и вдруг садится на мохнатый зад, даже не сделав попытки приблизиться.

Его глаза с вертикальными зрачками горят желтым потусторонним огнем. Жутким таким, но мне почему-то нестрашно. Страх исчез, будто его и не было, осталось лишь любопытство.

– Привет, – повторяю уже увереннее, но по-прежнему тихо.

Нам ведь зрители не нужны.

Не сводя с меня внимательного взгляда, мантикорыш наклоняет голову. Будто ждет чего-то. Знать бы еще, чего!

Вспоминаю, что рассказала Нериль об этих существах. Я ее сегодня расспросила так ненавязчиво, чтобы не вызывать подозрений."

"Мантикоры одни из самых кровожадных и жестоких обитателей Бездны. Выходят на охоту по ночам. Солнечный свет не любят, а в темноте видят как днем. Питаются мясом и кровью. Не едят мертвечину. Чувствуют магию и способны накапливать ее, поэтому считаются лучшими фамильярами.

Но вот как инициировать такую зверюшку, Нериль не знает. Этот секрет известен только ведьмам…

Что-то подсказывает, что я действую правильно. Мантикорыш тот же кот, только большой, рогатый и крылатый. А коты хорошо реагируют на интонации человеческого голоса.

– Хорошая киса, – продолжаю шептать, делая незаметный шажок в сторону зверя. – Красивая…

Мои движения не остаются незамеченными, но мантикорыш молчит, продолжая по-кошачьему жмурить глаза.

Еще шажок… и еще…

Кровь в жилах начинает бурлить, словно я залпом выпила бутылку шампанского. Пульс грохочет в висках. Снова чувствую те пузырьки, что делают мою голову легкой, а тело – сильным и гибким.

Не прекращая ласково нашептывать какую-то ерунду, осторожно касаюсь головы мантикорыша. У него колючая, жесткая шерсть, я будто ежика глажу.

Зверь не сопротивляется, не пытается укусить или отпрянуть. Даже не скалится на меня.

Наклоняюсь, ловлю его взгляд и почти бесшумно выдыхаю:

– Я должна угадать твое имя, не так ли?

Откуда я знаю, что должна это сделать? Подумаю об этом потом. Но внутренний голос назойливо шепчет: обязательно нужно назвать его имя! Произнести вслух и дать своей крови, тогда зверь подчинится и будет служить.

Но если ошибусь… То стану его обедом.

Я отмечаю этот факт краем мысли, не испытывая ни страха, ни тревоги. Меня охватывает знакомое чувство: неведомая сила разрядами тока пробегает по венам, бьет в голову как молодое вино, и мое сознание распадается на две части.

Одна я остаюсь стоять рядом с мантикорышем, глядя ему в глаза и машинально поглаживая по колючей макушке.