Предложение джентльмена

- Разрешите мне позволить себе вольность и сообщить вам, что ваша матушка была весьма озабочена вашим отсутствием в течение всей прошедшей недели.

– Я был бы поражен, если бы она не была этим весьма озабочена.

Пренебрежительно и вместе с тем с любопытством кивнув в сторону Софи, Уикем спросил:

– Следует ли мне доложить вашей матушке и о том, что вы приехали не один?

– Непременно.

– Как мне следует представить вашу гостью?

Софи с любопытством взглянула на Бенедикта. Интересно, что он скажет?

– Ее зовут мисс Бекетт, - ответил Бенедикт. - Она ищет работу.

Одна бровь Уикема поползла вверх. Софи была поражена. Она всегда считала, что дворецкие должны быть абсолютно бесстрастны.

– Работу горничной? - уточнил Уикем.

– Какая найдется, - бросил Бенедикт, и в его голосе послышались нетерпеливые нотки.

– Слушаюсь, мистер Бриджертон, - проговорил Уикем и, быстро поднявшись по лестнице, исчез из вида.

– По-моему, он остался недоволен, - прошептала Софи Бенедикту, старательно пряча улыбку.

– Уикем здесь не главный.

Смиренно вздохнув, Софи ответила:

– Думаю, он бы с этим не согласился.

Бенедикт недоверчиво уставился на нее.

– Но ведь он всего лишь дворецкий.

– А я горничная. Я знаю о дворецких все. Во всяком случае, побольше вашего.

– Из всех моих знакомых женщин ты меньше всего похожа на горничную, - прищурившись, проговорил Бенедикт.

Софи пожала плечами и отвернулась, сделав вид, что рассматривает висевший на стене натюрморт.

– Вы заставляете меня демонстрировать самые плохие черты своего характера, мистер Бриджертон.

– Бенедикт, - шепотом поправил ее Бенедикт. - Ты уже называла меня по имени. Называй и впредь.

– Сейчас сюда спустится ваша матушка, - заметила Софи. - И по вашим же словам, наймет меня горничной. Разве ваши слуги называют вас по имени?

Бенедикт сердито промолчал, и Софи поняла, что победила.

– Двух вариантов быть не может, мистер Бриджертон, - проговорила она, позволив себе крохотную улыбку.

– Я хотел только один.

– Бенедикт! - послышался с лестницы женский голос.

Софи подняла голову. По лестнице спускалась элегантная, изящная дама. Цвет волос у нее был светлее, чем у Бенедикта, а вот черты лица очень похожи.

– Рад тебя видеть, мама, - проговорил Бенедикт, подходя к подножию лестницы.

– Я тоже рада тебя видеть. И была бы еще больше рада, если бы знала, где ты пропадал всю прошедшую неделю, - укоризненно проговорила леди Бриджертон. - После того как ты отправился на вечеринку к Кавендерам, ты как сквозь землю провалился. Все вернулись, кроме тебя.

– Я уехал оттуда раньше всех, - ответил Бенедикт, - и отправился в ""Мой коттедж"".

– Что ж, полагаю, я не вправе требовать отчета о каждом твоем шаге, - вздохнула она. - Слава Богу, ты уже не мальчик.

Бенедикт снисходительно улыбнулся.