Двуликие. Лестница дьявола

Возвышенно-трагично в набрякшей тишине заиграл Баха телефон старого следователя.

– Петенька! – оживился старик. – Слушаю тебя, мой дорогой! Фотографии? Нет, я ещё не успел проявить отснятую плёнку. Вот-вот, сейчас этим и займусь и сразу привезу.

– Михаил Юрьевич, у меня на телефоне полно фоток! – сказала Лиза. – Мы их в два счёта перешлём!

– Ох, Петенька, стар я стал. Моя молодёжь опять впереди! Сейчас пришлют тебе фотографии.

– А дело-то идёт! – радостно сказала Надя.

– Если не впустую. Может, опять не там ищем, никто не отменял, что Валера – космонавт, – принялся за своё Клоун.

Краткое оживление угасло.

– Заварю-ка я свежего чая, – потирая бледные ладони, сказал Михаил Юрьевич. – Кто хочет чая «Счастливые ожидания»?

«Счастливые ожидания» состояли из большого количества ингредиентов. Чайник пыхтел на плите, старик хлопал ящичками, доставая различные коробки и баночки, расставляя их на столешнице. Ещё не все «ожидания» были собраны в пузатый заварочный чайник, когда снова зазвонил телефон.

– Есть информация, – вяло пробурчал Петенька, – но её нужно проверять. Приезжайте в понедельник в участок вместе с Валерой. Без малолеток, конечно. Увидимся. Перед тем как ехать, наберите меня на всякий случай.

– Так, Петенька, дорогой, и это всё?! Мы же не первое десятилетие знакомы! Ты не можешь вот так сейчас взять и повесить трубку. Какая информация? И я не могу приехать без малолеток, они, между прочим, моя опергруппа! И как это – до понедельника?! Сейчас же только воскресенье!

– И что вы предлагаете? Я должен сорвать людей в выходной день и пригнать их в ваш пионерский штаб? – сопя, спросил Пётр Васильевич.

– Конечно, Петенька! Я старый человек, да я, может быть, не доживу до понедельника! Да, может быть, честное имя Валерия – это последнее моё дело! Оно не должно остаться не раскрытым!

На этом разговор оборвался. Михаил Юрьевич только что не пел и, продолжив заваривать «Счастливые ожидания», сказал:

– Сейчас приедет Петенька и всё нам доложит. Попрошу не расходиться!

Петенька прибыл, как раз когда допили чай и доели последний кусочек яблочного штруделя.

– Не знаю, что с вами, Михаил Юрьевич, делать! Изолировать вас нужно от общества.

– Да бог с тобою, Петенька! Разве я представляю для кого-нибудь хоть какую-то угрозу?! – старичок был искренне рад своему гостю и встретил его с распростёртыми объятиями.

– А разве нет? – нахмурился Петенька. – Сейчас приедет мой товарищ, у него на этот счёт, наверное, будет больше претензий. – Пройдя на кухню и плюхнувшись на первый свободный стул, он продолжил: – Информация такая: пропавших полицейских нет. Были криминальные случаи, но вас всех это никаким боком не касается.