Двойник короля 13

Почему именно сейчас она сама решила проявиться?

Открыл глаза, не прекращая поддерживать мелодию подчинения. Воздух прямо передо мной начал… сгущаться. Другого слова не подобрать. Сначала появилась лёгкая рябь, как над раскалённым асфальтом в летний день. Искажение пространства, едва заметное невооружённым глазом.

Потом рябь стала плотнее, обрела границы, словно кто-то невидимый рисовал контуры на чистом холсте воздуха. Плёнка буквально сгустилась из реальности. Она висела в нескольких метрах от меня, переливаясь всеми цветами радуги, как мыльный пузырь на солнце. Но, в отличие от пузыря, эта субстанция казалась прочной, осязаемой. Сначала размером с блюдце, но постепенно начала растягиваться, утончаться. Края её дрожали от внутреннего напряжения, словно материя реальности сопротивлялась такому вмешательству.

Я усилил мелодию, влил в неё больше энергии. Серебристые волны хлынули к формирующемуся порталу, питая его, заставляя расти.

Плёнка увеличивалась. Теперь она размером с щит, с дверь. Через несколько минут передо мной висел овальный проём высотой в несколько метров. За плёнкой виднелась темнота. Пустота, которая поглощала свет, не отражая ни лучика обратно.

Тем временем мелодия подчинения монстров зазвучала ещё громче. В ней появились новые инструменты. Будто целый оркестр присоединился к солирующей скрипке. Сложная гармония заполнила поляну, отразилась эхом от стволов деревьев. И тут плёнка дрогнула. Поверхность её стала неровной, забурлила, как вода в кипящем котле. Что-то происходило по ту сторону портала.

Сначала показались только очертания. Смутные тени, движущиеся в глубине прохода. Потом тени обрели чёткость, превратились в узнаваемые формы.

Первым появился… Огромная туша протиснулась сквозь портал с хрустом — то ли костей, то ли самого пространства. Существо было помесью разных животных, словно природа не могла решить, каким его сделать.

Ноги — мощные, мускулистые, явно лошадиные. Огромные копыта оставляли глубокие отпечатки в мягкой земле. Но торс покрывала густая чёрная шерсть, больше похожая на львиную гриву.

А голова… Морда хищника с длинными клыками, увенчанная рогами горного козла — витыми, острыми, способными пробить броню одним ударом. Глаза горели внутренним огнём — буквально. В глазницах плясали красные языки пламени, отбрасывающие зловещие тени на морду.

Конелев. Я встречал таких тварей раньше. Шестой ранг магии, судя по яркости источника. Огненное дыхание, молниеносная скорость, железные копыта, способные раздробить камень.

— Ты-то мне и нужен, — прошептал, не сводя глаз с монстра.

Конелев огляделся по сторонам, принюхался. Его ноздри раздулись, втягивая запахи. Уши нервно подёргивались, улавливая каждый звук. Зверь выглядел дезориентированным.