Двенадцать дней Коляды

«Жизнь и смерть – это две сестры, которые идут рядом, но за руки никогда не берутся» – так говорил Тихомир, пусть покоится с миром. И он был прав.

Их связь с Дарием ослабла, она больше не ощущала его мыслей и чувств. Раз он до сих пор не понял, что скоро станет не единственным ходячим мертвецом, значит, ее мысли для него тоже закрыты. И это хорошее известие, потому что ей не придется объяснять, почему она верит в то, что Свят способен замедлить распространение заразы."

"Он особенный – это и дураку ясно. С самого рождения Свят был чем-то бо́льшим, чем просто человеком. Рожденный ведьмой, зачатый от нечистого духа, похороненный заживо – он все равно оказался способен взывать к Свету. Старая повитуха могла говорить что угодно, но она не видела Святого Сияния, повинующегося его зову. Это не обман, не морок. Бог, кем бы он ни был, слышал Свята и стремился ему помочь.

– Слышишь? – Дарий приподнялся. – Всадники.

Варна затоптала костер и отошла в тень деревьев. Солнце уже село, но в клубящемся туманном мареве она явственно видела приближающихся людей. Белые плащи развевались за их спинами, они мчались во весь дух.

И тут она увидела, за кем гнались воины: волк, но не волк, человек, но не человек. Странный вид перевертышей, сохранивший очертание человеческого тела.

Они бежали, опустившись на четыре лапы, и выглядели настолько устрашающе, что Варна непроизвольно отступила и взялась за рукоять меча.

Волки пробежали мимо, из-под мощных лап во все стороны летели комья снега. Светозарные ускакали следом, вскоре звуки погони затихли.

– Что это было? – Дарий нахмурился. – О Господи… Гляди!

К мосту двигался клубок темноты – густой черный туман скрыл часть леса. То здесь, то там вспыхивали лиловые искры и молнии. Извивающиеся щупальца мрака превращались в причудливые фигуры, одновременно странные и смутно знакомые.

– Это… – прошептал Дарий.

– Коляда возвращается домой, – также тихо сказала Варна. – Ш-ш-ш, пригнись.

Вылепленная из мрака изба шагала к мосту. Куриные ноги подгибались под тяжестью ноши, из окна выглядывала Ягиня – румяная дева с одной стороны и сморщенная старуха с другой. Коса ее свисала почти до земли, здоровый глаз задорно блестел. Следом за избой бежал кот – огромная тварь, хвост трубой, усы длиннющие, а мурчал он так громко, так сладко…

– Не спи. – Дарий пихнул Варну в бок.

– Кот Баюн? – Она зачерпнула горсть снега и вытерла им лицо, чтобы прогнать навалившуюся дрему.

– Ты посмотри, тут все, все твари и даже…

Горыня взмыл в воздух, расправил темные крылья и нырнул в реку. Поднявшаяся волна захлестнула мост, и произошло странное – Варна увидела место, которого на другом берегу быть не могло.

Духи, сотни духов с пустыми распахнутыми глазами.