Двенадцать дней Коляды

Глава 19. Владлен

Лес, лес, лес, а потом снег, снег, снег. Лес, снег, лес, снег – и так до бесконечности, на сколько хватало глаз. Ноги дрожали от напряжения и усталости, Владлен замерз, вымок до самого исподнего, но упрямо шел вперед.

В голову лезли плохие мысли: раз за ним никто не гонится, значит, Светозарные нашли верный след. И что, все было зря? Обмен одеждой и этот странный ритуал тоже?

От воспоминаний о ритуале ему стало дурно. Это ж надо, крови чужой выпил! Разве воинам Полка разрешено использовать такое колдовство? Ходили слухи, что Свет отказывается помогать тем, кто не отрекся от языческих идолов, но Луке это, кажется, не мешало.

Над горизонтом показался дымок. Владлен давно потерялся и понятия не имел, где находится, но любое человеческое селение выглядело как спасительный оплот – погреться, поесть, а может, и поспать удастся! Он собрался с силами и припустил бегом, напрочь позабыв, что оставил все деньги в кармане своего плаща."

"Деревня как деревня, большая, колокольня над домами возвышается, главная дорога камнем выложена. Похоже, сюда добрались люди веры, любят они все из камня строить, хлебом не корми, дай этого белого булыжника повсюду положить, да побольше.

Сначала Владлен не понял, почему люди перед ним почтительно головы склоняют, а потом вспомнил, что в светлый плащ вырядился. Так и вести себя надо тогда подобающе – расправил плечи, замедлил шаг, нос задрал, чтобы все поняли, какого высокого полета птица. Увидел постоялый двор, наскоро собрал волосы в хвост и вошел.

Все взгляды тут же к нему устремились. Кто-то глазел нагло, кто-то исподволь, несколько человек показательно встали из-за стола. Любопытный ответ на появление защитника, радостью лица местных не лучились.

– Мне бы это, – Владлен облокотился на стойку, – поесть чего.

– Какими судьбами Светозарных сюда занесло? – хмуро спросил хозяин. – У нас все спокойно.

– Да не переживай ты так, я тут проездом. Накормишь воина Святого Полка или как?

Он полез в карман и обомлел – золота в нем не оказалось. Владлен мысленно выругался, но пустой желудок велел бороться за еду до последнего.

– Только у меня это, неприятность в дороге произошла. Кобыла в болоте увязла, а с ней все мои вещи.

– Платить нечем? – Хозяин потер темную щетину. – Так пусть Бог тебе поможет, малец.

– У вас же тут церковь, а ты богохульствуешь.

– Да кто нас спрашивал, когда ее строили? Тебе ли не знать, как ваши дела делают. Нет денег – проваливай. Не будоражь народ.

– Помощь ближнему обычно вознаграждается. – Владлен выдал самую обаятельную из своих улыбок.

– Ага, после смерти, слышали мы вашу брехню. Уходи, я сказал, не доводи до греха.

Трактирщик – детина рослый, широкоплечий, угрюмый и мускулистый.