Смерть дублера

Посоветую лишь… Для меня станет большим облегчением, если свою часть дискуссии вы уступите мистеру Гиллу. Тем не менее, прежде чем мы развернем эту дискуссию, я должна сообщить вам всем об удивительной…

– Какие могут быть дискуссии? – не выдержал Адольф Кох. – Что тут обсуждать? Если вы о скрипке, то какой смысл в разговорах, пока нам неизвестно, где она теперь?

– Но мы уже знаем это. Скрипка здесь, у меня. Ее доставили сегодня утром. Посылка была отправлена на мое имя.

Все уставились на нее, за исключением Текумсе Фокса. Он оглядел всех присутствующих, чьи лица выражали разную степень удивления, интереса и потрясения таким неожиданным поворотом. Сидящая напротив Геба Хит, театрально прижав к губам тыльную сторону ладони, смотрела на хозяйку дома широко открытыми, полными недоверия глазами.

– Нет! – ахнула она. – Вы хотите сказать… что скрипка Яна…

– Что я хотела сказать, то и сказала! – отрезала миссис Помфрет.

– Очень интересно… – пробормотал Кох.

– Вы сказали, скрипка здесь? – пророкотал Диего. – Давайте посмотрим на нее.

– Уэллс! – распорядилась миссис Помфрет.

Секретарь скрылся за ширмой и сразу же появился с картонной коробкой длиной около трех футов, которую поставил на стол перед миссис Помфрет. Она откинула в стороны верхние клапаны упаковки и запустила руку внутрь. Фокс резко вскочил и бросился вперед с криком:

– Стойте! Прошу прощения, но я не советовал бы к ней прикасаться.

Только оказавшись рядом с миссис Помфрет, он заметил искорки смеха в ее глазах.

– Вы думаете сейчас об отпечатках пальцев, – заметила она, словно утешая Фокса. – Там их нет. Я попросила комиссара полиции прислать сюда эксперта… исключая огласку, разумеется… В общем, он ничего не нашел и хотел забрать у меня скрипку, но я не позволила.

Она осторожно и плавно извлекла из вороха мятой оберточной бумаги некий предмет, на который были устремлены жадные взоры всех присутствующих.

– Да, это действительно скрипка, – сухо определил Кох. – Но откуда нам знать, что она принадлежала Яну?

– Вот и вторая причина, по которой я пригласила сюда Феликса. Феликс, ты не мог бы?..

Бек, уже стоявший рядом, протянул руки к скрипке, точно мать, тянущаяся к колыбели. Фокс отступил на шаг и стал наблюдать за лицами присутствовавших, пока все остальные смотрели на Бека.

– Отсюда выглядит очень похоже, – пробурчал себе под нос Адольф Кох, но достаточно громко, чтобы его услышали и другие.

Он был единственным, кто остался сидеть. Миссис Помфрет встала первой, когда открывала коробку.