Древние

И кто он такой, чтобы судить?

— А что будет с ними? — Лёха мотнул головой в сторону связанных пленников.

Один из них открыл было рот, но стоящий на страже налётчик тут же треснул желающего поговорить древком копья под дых. Пленник захрипел в попытке вдохнуть, а его товарищи сжались, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее. Стражник удовлетворённо хмыкнул и уже вполсилы, для порядка, приложил сипящего пленника по спине.

Командир и глазом не повёл, явно считая происходящее не стоящим внимания.

— Льюди сдьелают изь ньих тела длья чужьяков, — предельно честно ответил он. — Оньи умьруть, ихь тьела — ньет.

Искренность Лёха оценил. Пока что он ни разу не сумел поймать ушастого на лжи.

Может, эти переговоры были не худшей идеей? Если удастся наладить контакт с местным «оплотом цивилизации», у него появится шанс узнать, как работают те зеркала в замках Змеев и Кречетов? А заодно выяснить, откуда взялся тот хрен, что работал в связке с Гармом?

— Но как вы торгуете с людьми, если у них вы вне закона? — продолжил расспросы Стриж. — Они считают нас Проклятыми, из-за которых Древние покинули этот мир!

Командир и несколько других эльфов расхохотались, невольно выдав всех, кто понимал о чём идёт речь. Лёха запомнил каждого на случай, если по каким-то причинам его теперешний собеседник вдруг передумает продолжать общение.

— Я сказал что-то смешное? — уточнил он, недоуменно глядя на веселящихся остроухих.

— Тьи дажье нье поньимаешь, наськолько, — кивнул в ответ командир отряда. — Мьи и есть Дьревние.

Глава 11

Слова эльфа ввели Стрижа в некоторое замешательство.

С одной стороны, сложно воспринимать их всерьёз от существа в обносках. Кое-как залатанные обрывки того, что его предки явно считали массовым, дешёвым изделием для армии, и были обносками.

А вот с другой, небесный город, эльфы на летающих колесницах, пирамиды, словно вырубленные из монолита, — всё говорило о мощной, высокоразвитой цивилизации, с которой столкнулись люди этого мира. И его собственного — тоже.

То, что ушастые — деградировавшие потомки некогда развитого народа — факт. А вот их ли называли Древними — ещё предстоит разобраться. Главное, впервые он имеет дело с ушастыми, которые готовы общаться и знают язык. Ну а правду от дезинформации можно отделить и позже.

— Люди почитают Древних, — осторожно выказал недоверие Лёха, — а нас называют Проклятыми и ловят, как зверей. Как мы при этом можем быть бессмертными богами, даровавшими магию людям?

— Этё дьёльгая исьтория, — нарочито-дружелюбно улыбнулся ушастый. — Сьядь у нашьего костьра, отьдохни.

Приглашение выглядело ловушкой, позволяющей ненавязчиво окружить гостя. Да и сидя много не навоюешь. Но и прямо отказываться, демонстрируя недоверие, не хотелось.