Древние

Вопреки его ожиданиям, эльфийка не оставила принесённое на пороге, а вошла и окинула его изучающим взглядом.

Поднос с напитками, горячей едой и фруктами она поставила на лавку, а рядом опустила холщовую сумку.

— Сколько времени прошло с посещения крепости Древних? — уточнила девушка.

Вопрос «со звёздочкой». Насыщенное событиями время сменялось пустыми и похожими друг на друга днями, когда он брёл по лесу, и подсчитать удалось не сразу.

— Что-то около восьми-девяти суток, — без особой уверенности произнёс Стриж. — Крайние дни я шёл пешком и так уставал, что мог ошибиться в подсчётах.

— Пешком? — оживилась Миа, закрывая дверь в предбанник на засов. — При таких нагрузках ты бы уже свалился, если бы подхватил заразу. Или демон уже победил болезнь, как было тогда с ядом.

— Или я мог подхватить что-то с длительным инкубационным периодом, — не разделил её оптимизма Стриж.

— Были признаки того, что Древние погибли в результате эпидемии? — приподняла бровь эльфийка.

Перед внутренним взором Лёхи воскресли многочисленные разрушения.

— Разве что они внезапно подхватили вирус войны, — хмыкнул он, вспомнив книгу Кира Булычева «Лиловый шар». В детстве Стриж обожал этот фантастический цикл про приключения Алисы Селезнёвой.

На лице Мии появилось заинтересованное выражение, но от дальнейших расспросов она воздержалась.

— Тогда оставим версию с карантином для наших пернатых друзей, — предложила эльфийка, подперев плечом стену. — Это даст нам время обменяться новостями без посторонних ушей.

— Всё ещё не доверяешь местным? — догадался Лёха, вскрывая броню.

Древний артефакт разошёлся в стороны, словно неведомое чудовище открыло пасть и выпустило проглоченного человека.

«Просто Иона и кит», — мелькнула странная мысль в голове Стрижа.

Миа с интересом наблюдала за его манипуляциями, явно борясь с желанием подойти поближе и тщательно осмотреть диковинное устройство.

— Я бы сказала, что это взаимное чувство, — со вздохом призналась она. — Сам посуди: их с рождения приучали, что эльфы — проклятые, а пустотники — ценный, но всё же безмозглый и покорный расходник. Такое за неделю не пересмотришь, да и от старых привычек и замашек не так просто отмахнуться. Кроме того, даже в моё время к чужакам всё ещё подсознательно относятся с подозрением, чего уж говорить о примитивах, что грызутся даже внутри семей.

Эти слова заставили Стрижа напрячься.

— Если кто-то посмел что-то сделать тебе… — начал он, но Миа его прервала.

— Ничего такого, что стоит упоминания, — улыбнулась она, явно прилагая усилия, чтобы не зажать нос. Воняло от Лёхи изрядно. — Просто чем прочнее будет становиться их положение в клане и империи, тем меньше от нас с тобой пользы, и тем больше рисков.