Древние

С каждым вдохом в лёгкие попадал чистый прохладный воздух. Пламя всё ещё гудело за спиной, пожирая неподатливый влажный лес, но руки упирались в зелёную траву, а не в рдеющие угли.

Отдышавшись, Лёха с трудом встал на ноги и, пошатываясь, зашагал дальше, используя крылья как опоры. Голова кружилась, резь в глазах не позволяла их толком открыть. Лететь в таком состоянии было самоубийством, а потому Стриж просто переставлял ноги и крылья, упрямо продвигаясь вперёд.

Шаг. Ещё. И ещё один.

Болело обожжёное лицо, кололо в боку, отбитом о древесный ствол. Не хотелось даже думать о том, что могло случиться, если бы броня не была огнеупорной. Стриж, запечённый в собственном соку — просто блюдо дня.

Остановившись, Лёха осторожно вытащил из рюкзака фляжку, открутил крышку и жадно выпил всю воду. Каждый глоток отдавался болью в обожжённом лице, породив запоздалый вопрос: почему демон не залечивает его раны?

«Белочка?» — мысленно позвал Стриж.

Никто не откликнулся. Ни следа привычного уже присутствия соседа по телу.

Лёха вновь прокрутил в памяти недавние события. Артефактный доспех явно готовили для боёв с демонами. Могло ли пламя быть встроенной системой защиты? Да. Могло ли оно быть магической природы, направленным против демонов? Очень даже могло, учитывая то, что он, Лёха, от него тогда не пострадал.

А вот могло ли оно убить не только атакующих его демонов, но и того, что засел внутри?..

Судя по крикам Белочки — пламя её не порадовало. Но жив ли ещё демон, или Лёха наконец избавился от непрошенного сожителя?

Мысль о том, что он теперь остался наедине с собой породила смешанные чувства. Самым сильным из них было именно сожаление. И дело было даже не в утраченных способностях к самоисцелению и смене облика. Стриж успел привыкнуть к постоянной компании странного существа, которому он обещал помочь получить свободу."

"Удивлённо хмыкнув, Лёха оглянулся на пожар за спиной, убрал фляжку, расправил крылья и взлетел, стремясь убраться подальше от опасности. Что там с его персональной Белочкой — будет видно позже. В конце-концов, в их совместной истории уже был случай, когда она долго не давала о себе знать.

Сейчас важно спастись. И, пока демон молчит, неизвестно сколько энергии он успел влить в крылатый доспех. А значит, Лёха может рухнуть в любой момент.

Перспектива так себе, потому он рискнул пролететь совсем недолго, приземлившись сразу за небольшим притоком реки. Сюда огонь если и доберётся, то не скоро — в безветренную погоду пламени будет трудно перекинуться через воду.

Да и то сомнительно, что пожар разгорится сильный. Лес здесь влажный, ближе к тропическому. Так что скорее всего огонь скоро погаснет сам по себе.

Хотелось снять броню и окунуться в прохладную воду, но Стриж с сожалением отогнал эту мысль.