Тень Великого Древа (СИ)

А сыну прикажите вернуть его батальон в Беломорье. Кольцо блокады вокруг Первой Зимы разомкнется, и я смогу прийти на помощь отцу.

Граф поскреб бороду.

- Мой батальон сейчас стоит в Створках Неба.

- Отлично, там и останьтесь, наблюдайте битву со стороны. Кто бы ни победил, вы будете невредимы. Лишь уберите батальон Осмунда с северной дороги, дайте мне путь к Первой Зиме.

- Когда мои дочери получат свободу?

- Сразу после битвы, при любом ее исходе.

- Если вы погибнете в бою, как я узнаю, где они?

Эрвин показал ему конверт и спрятал в нагрудный карман.

- Здесь указано место. В худшем случае записку найдут на моем теле.

- А если вы одержите победу?..

- Клянусь Агатой: я отпущу ваших родных в тот же день.

Виолетта тряхнула головой:

- Соглашайтесь же, папенька! Вы совсем ничего не теряете!

- Милорд, - сказал граф, - ваше предложение исполнено чести. Я рад слышать достойные слова, но один вопрос еще не оговорен. В случае вашей победы, что будет лично со мной?

Вот сейчас было бы хорошо вспомнить какую-нибудь милую казнь, придуманную дедом или прадедом! Эх, невежество…

- Имеются два варианта. Я могу отрубить вам голову в назидание другим вассалам. А могу удовлетвориться извинениями.

- Грм, - откашлялся граф.

Аббат расшифровал:

- Граф Бенедикт находит предпочтительным второй вариант.

- Я тоже! – ввернула Виолетта."

"- Я выберу его, - сказал Эрвин, - если вы, граф, окажете мне пару небольших услуг. Во-первых, оставьте на северной дороге заставу с дюжиной кайров. Пусть сохранится видимость блокады. Шейланд не должен знать, что окружение снято.

Флеминг огладил широкую бороду:

- Это можно сделать.

- Затем, выделите дюжину телег с провиантом.

- Хорошо. Осмунд оставит их на дороге.

- А также дайте мне пароли, список подразделений Кукловода и носителей Перстов.

Граф покосился на аббата, тот сделал неопределенный знак. Флеминг отметил:

- Вы сможете напасть внезапно. Это сделает битву нечестной.

- Полагаете? У Виттора Абсолют и больше двадцати Перстов, а у меня – ни одного. Внезапность даст мне лишь подобие шанса.

- Грм…

Терпение Эрвина исчерпалось. Он тоже ответил: «Грм», - и холодно глянул на Виолетту. Граф понял намек.

- Я согласен, будь по-вашему.

- И последнее…

Эрвин знал ответ, но не спросить не мог:

- Расскажите, как сбежала Иона?

Флеминг повел бровью:

- Простите?..

- Моя сестра, конечно, жива.

- Да, милорд.

- Ее освободили при атаке в лесу?

- Ее никто не освобождал. Леди Иона по-прежнему в клетке.

Эрвин застыл:

- В клетке?..

- Мартин Шейланд придумал. Взял клетку для собак…

- Мартин Шейланд? Взял клетку?

Герцог поднялся из кресла, положил руку на плечо Виолетте.

- Ваша дочь – такая же пленница. Она ест со мной за одним столом. А Иону держат в конуре, будто псину. Немедленно освободите!

- Я не могу.

- Не можете… - повторил Эрвин.