Драгун, на Кавказ!

– А вот тут на ответвлении к селу мы всё же немного передохнём, – решил Огнев. – Девять вёрст пути ещё впереди, и как раз самый крутой подъём начинается. Нет, не будем мы крюк делать, – отказался он от приглашения проехать в расположенное неподалёку село. – Это ещё лишние пять вёрст дороги, точно тогда мы к себе сегодня не попадём. Езжайте! – махнул он унтер-офицеру из четвёртого эскадрона. – Привет Григорию Станиславовичу! Если спокойно всё будет, то я на этой неделе к нему на целый день заеду, чтобы уж нам никуда не спешить.

Никита обнялся на прощанье с друзьями и, вскочив в седло, поскакал вслед отдаляющемуся отряду.

– Дружные вы, я смотрю, друг за друга всю эту дорогу держались, – проговорил одобрительно капитан.

– Так они, Сергей Иванович, и у нас в запасном эскадроне все рядом всегда были, – пояснил капитану Кравцов. – Помогали, если у кого чего не получалось, ну и так в обиду никого чужим не давали. Если кто с кем закусится, глядь, а там уже все башкирцы рядом стоят.

Погода не способствовала долгому отдыху, и, наскоро перекусив закупленным в дорогу сыром и лепёшками, запив всё это водой из фляг и обиходив лошадей, отряд пошёл дальше.

Горы ещё освещались заходящим солнцем, а их подошвы уже окутывала густая темень. Скорость движения отряда значительно упала, теперь приходилось вести лошадей в поводу, рискуя свалиться в ущелье. Верстах в трёх от села Патардзеуле при спуске в долину людей окликнул спрятанный в камнях секрет.

– Здравья желаю, ваше благородие! – узнав командира эскадрона, к нему выскочил закутанный в бурку (безрукавный плащ или плащ-накидка, белого, чёрного или бурого цвета, сделанный из войлока) драгун. – На посту без происшествий! Часа три назад последний путник по этой дороге проследовал, а так за весь день только лишь три каравана в Тифлис и два обратно в Баку и в Шекинское ханство проследовали! Докладывает младший унтер-офицер Плужин.

– Горячего вам привезли поужинать, а, Демьян Ерофеевич? Сколько человек сегодня в секрет выставили? – спросил его Огнев.

– Семерых, ваше благородие, остальные средь камней хоронятся, – ответил унтер. – Не извольте беспокоиться, Сергей Иванович. Благодарствую. Вот пару часов назад всё привезли, не забыли про нас, пущай только попробуют, – усмехнулся немолодой уже драгун.

– Ну да, у тебя уж, Ерофеевич, не забалуют, небось, – усмехнулся капитан. – Вот, молодых привёз с Тифлиса, поглядим утром, в какой их взвод определить. У вас в четвёртом тоже ведь некомплект, как я помню, имеется?"

"– Так точно, ваше благородие, троих из нижних чинов нам не хватает, – подтвердил унтер. – Хорошо было бы, конечно, всех подобрать. Наш-то ведь чётвёртый взвод, он ведь особый, фланкёрский.