Драгоценный подарок

Выяснив, что с утра было поставлено хлебное тесто, которое как раз подошло, а на леднике есть еще не замерзшая туша овцы, девушка засучила рукава и принялась за дело: кухарке было велено срезать все мясо с костей и поставить варить костный бульон в самом большом котле. Поварята засели мелко-мелко рубить домашний соленый сыр, похожий на адыгейский. Сама Марина чистила чеснок и выбирала сушеную зелень из скудных запасов пряностей.

Через час все свободные руки раскатывали лепешки из хлебного теста, наполняли их рубленным с зеленью и яйцами сыром, а потом лихо кидали в кипящее масло. Бульон с аккуратно снятой пеной уже кипел, а кухарка крошила туда все, что удалось найти в погребе: лук, репу, капусту, морковь, сельдерей. Она слегка обжаривала овощи на бараньем жире, добавляя в варево для густоты крупу, и заваривала кулеш, способный насытить даже самого голодного оборотня.

На сладкое Марина собственноручно варила кисель. Помешивая гладкую вишнево-розовую массу, девушка думала о том, что без похода к лорду за деньгами не обойтись. Пряностей нет, овощей практически нет. То, что есть молоко и яйца, конечно, хорошо, но для выпечки и сладостей нужны ещё сахар, мед, орехи… Список все рос. Марина с ужасом думала, где все это взять и найдется ли у лорда столько денег.

К ужину девушка была так вымотана, что совершенно равнодушно смотрела, как оборотни собираются в главном зале, как упоенно тянут носами, вдыхая ароматы выпечки и сладостей. Перед самым ужином ее разыскала Кринесса и потребовала переодеться к трапезе.

— Мне некогда, — отмахнулась девушка, она в этот момент разливала по мискам кисель, стараясь, чтобы в нем не осталось комочков от крахмала, который, по иронии судьбы, остался в кладовой в достаточном количестве.

Правда, местные считали его ингредиентом клея и очень настороженно отнеслись к желанию копии леди Грей приготовить нечто съедобное с этим необычным порошком.

— Ничего не знаю, лиэль, — настаивала служанка, — к ужину положено переодеваться! Разлить это варево и без вас есть кому!

Вскоре настырной горничной удалось оторвать Марину от котла, доставить в спальню, умыть и переодеть. Спустившись вниз в новом платье и новой шали, она смотрела, как радуются люди вкусному ужину и… страшно хотела спать. Долгий день так вымотал ее, что девушка с удовольствием свернулась бы клубком прямо в кресле у стола.

Между тем за ее спиной отворилась неприметная дверь, и в зал вошел лорд Грей. Все тотчас вскочили и поклонились, Марина же просто смотрела на него со своего места, не в силах пошевелиться.

— Сидите, лиэль, — благожелательно сказал Адарис, мгновенно оценив её состояние, — мне доложили, что вы проделали немалую работу, однако я вижу, что мой стол выглядит намного скромнее, чем в обед.