Драгоценный подарок

Кухарка сообразила, что ее никто не обвиняет в плохой готовке, и моментально высказала желание помочь «лиэль невесте». Марина поморщилась, услышав такое неуклюжее прозвище, но поправлять не стала, просто взглянула на Жерома, который привалился к косяку и рассматривал девушку со странной улыбкой.

— Знаете, — сказал он, перехватив ее взгляд, — нянюшка рассказывала, что наша мать тоже начала наводить порядок с кухни. Ее любимые слова: сытые мужчины — сильные мужчины.

— Правильная точка зрения, — пожала плечами Марина, принимая из рук кухарки ключ от ближайшей кладовой.

Тут же выяснилось, что основная связка ключей была у Сиянцы, а кухарка пользовалась только малой кладовой при кухне. К счастью, копии ключей были у графа. Пришлось Жерому бежать на его поиски, пока женщины изучали скудный запас продуктов в корзинах и ларях. Молодой оборотень вернулся довольно быстро и демонстративно прицепил тяжелую связку к поясу Марины, объявив на всю кухню:

— Лорд Грей передает ключи от дома своей невесте!

Оборотни тут же поклонились, чем несказанно смутили девушку.

— Лорд Жером, зачем мне это? Я здесь ненадолго, — зашептала она, чувствуя, как тянут к земле эти тяжелые символы женской власти.

— Ошибаетесь, лиэль, — сверкнул белыми клыками мужчина, — я уверен, что вы останетесь. Артефакт всегда делал лучший выбор.

— Не верю, что граф мог сделать такую глупость, — продолжала возмущаться Марина. — Доверить материальные ценности незнакомой девушке! Да мы с ним знакомы всего два часа!"

"— Адарис не мальчик, — усмехнулся близнец, — за вашим благоразумием присмотрю я. Кроме того, вы человек из чужих земель, а значит, бежать вам некуда.

Марина нахмурилась, понимая, что оборотень, к сожалению, прав. Отвернувшись от мужчины, она продолжила обход хранилищ.

Осмотр показал, что пациент скорее мертв, чем жив. Погреба были практически пустыми. Ни овощей, ни сыров, ни яиц, ни тушек битой птицы и дичи не наблюдалось. Один из кухонных парнишек проговорился, что домоправительница все продавала, угрожая болтунам голодовкой. Чуть лучше было в амбарах, поскольку за ними лорд следил сам. Была мука, были крупы и зерно, растительное масло и несколько мороженых коровьих туш, недавно привезенных из деревни. Марина вернулась на кухню с головной болью. Но отступать было некуда. Попросив у Жерома лист бумаги и карандаш, она села задавать вопросы и записывать ответы, чтобы потом, по возможности, найти решение проблемы.

— Сколько человек вы кормите ежедневно? Как часто воинам нужно мясо? Сколько фунтов в день полагается взрослому и сколько ребенку?

Сделав записи, Марина опять тяжело вздохнула: работы было не на один день, а ужин требовалось готовить уже сегодня.