Моя драгоценность

Встреча со старым другом стала приятной неожиданностью, и виконтесса с удовольствием окунулась в лёгкую беседу с Корином, пока они кружились по паркету. Вспомнили учёбу, посмеялись над забавными историями из школьной жизни, и Юффи даже на какое-то время позабыла, где находится, и что далеко не для всех она остаётся незнакомкой в маске.

– А помнишь, как нас застукали… – начал было Корин, но вдруг замолчал и посмотрел за спину партнёрши с немного удивлённым и озадаченным лицом. – Ты узнаёшь вон того мужчину, Ручеёк? Он так выразительно смотрит на тебя, и кажется, не слишком доволен.

При этих словах Юффи вздрогнула, весёлое настроение поутихло, и она осторожно обернулась, посмотрев туда же, куда и маркиз. Его величество Рэйгер стоял, засунув руки в карманы и прислонившись к стене, и не сводил с девушки тяжёлого, пристального взгляда. На фоне остальных нарядов – скромный камзол из тёмно-синего бархата, штаны и белоснежная рубашка, кружева на которой украшены крупным сапфиром в тон наряду. Волосы собраны в аккуратный хвостик, на лице – простая чёрная маска, как у большинства мужчин в зале.

– Корин, тебе лучше уйти, – негромко произнесла Юффи, понимая, что придётся сейчас объясняться с королём.

Кажется, он опять приревновал, с неудовольствием подумала виконтесса.

– Почему? – удивился маркиз. – Юффи, неужели ты ухажёром обзавелась? – тихо воскликнул он весёлым голосом.

Рэйгер уже отошёл от стены и направлялся к ним, совершенно не обращая внимания на гостей. Ну да, ему проще простого сделать так, чтобы и его не замечали.

– Кор, это король, – тихо сообщила Ручеёк, посмотрев на приятеля. – И он не знает о нашей с тобой дружбе. Хочешь объясняться с ним сам?"

"Корину понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, на что прозрачно намекала Юффиль. Девушка поспешно добавила, не желая, чтобы маркиз думал о ней хуже, чем на самом деле:

– Нет, я не его любовница, но… он ухаживает за мной, – она запнулась и зарделась от смущения – впервые леди де Фродан вслух произнесла то, что до сих пор говорила только в мыслях.

И то, не слишком часто.

– О, прости, – Корин стал серьёзным. – Ты уверена, что справишься? – на всякий случай повторил он.

– Да, – Юффи бросила быстрый взгляд на короля – он уже преодолел половину зала. – Иди, Кор. Пожалуйста.

Маркиз ещё мгновение колебался, потом кивнул и скрылся в толпе гостей. Он благоразумно не стал целовать напоследок ладонь Юффиль, справедливо расценив, что это подбавит дров в огонь монаршего раздражения. Ручеёк же, справившись с секундным приступом паники, развернулась к королю и вздёрнула подбородок. «Юффи… Он действительно раздражён, – осторожно заметила Лазурка. – Думаешь, услышит тебя?» Девушка поджала губы и сузила глаза.