Моя драгоценность

Вскоре его величество возвращался обратно во дворец, бережно сжимая хрупкое растение. На его нежно-розовых лепестках ещё оставались капельки росы, и Рэйгер обернул цветок невидимым покрывалом, чтобы он сохранил свежесть до того момента, как Ручеёк проснётся. Да, её отец вчера обмолвился, как называли маленькую виконтессу в семье, и прозвище ему очень понравилось. Такая же живая, непосредственная и своенравная. И ведь даже если у неё появятся чувства, избранник леди Юффиль последним узнает о них. Улыбка Рэйгера превратилась в усмешку. Что ж, он постарается, чтобы милая барышня изменила своим привычкам в скором времени. Послышалось негромкое фырканье Дага. «Ну, точно, мальчишка, – насмешливо прокомментировал зверь. – Ты таким не был, когда ухаживал за Алартой…» Король чуть нахмурился: упоминание о жене кольнуло сердце. «Она другой была», – кратко ответил Рэйгер, и понятливый дракон не стал развивать скользкую тему.

А вот во дворце, когда его величество отправился в кабинет поработать, положив рядом с собой цветок, его ждал не очень приятный сюрприз. Его личный секретарь доложил, что леди Элила де Гринле очень хочет видеть короля. Рэйгер, отложив очередной указ, который изучал, нахмурился.

– Что ей надо? – переспросил он секретаря. Тот молча развёл руками. – Ладно, – кивнул король – в связи с предстоящей прогулкой Рэйгер пребывал в миролюбивом настроении. – Пусть войдёт. Да, потом проследи, чтобы леди покинула дворец до моего возвращения.

– Да, ваше величество, – секретарь склонил голову и вышел.

А через несколько мгновений порог кабинета переступила бывшая любовница. Рэйгер окинул её равнодушным взглядом: бледное лицо, скорбная складка у губ, грустные глаза, и, конечно, одежда приглушённого серого цвета, скромного покроя и почти без украшений.

– Миледи, у вас пять минут, – ровным голосом произнёс Рэйгер.

– О, я всего лишь попрощаться, ваше величество, – тихо, печально ответила Элила и присела в реверансе.

«Отлично играет», – хмыкнул Даг, и Рэйгер склонен был с ним согласиться.

– Да, конечно, всего хорошего, – он пристально уставился на леди. – Это всё?

Она кивнула, задержавшись взглядом на цветке, и на лице графини появилась кривая усмешка.

– Для леди де Фродан? Я видела, вы с ней вчера танцевали, – она посмотрела на Рэйгера. – А вы знаете, что вечером после приёма она приходила в покои к некоему виконту де Станвену, одна?

«Не врёт», – тут же отозвался Даг, да Рэйгер и сам это чувствовал. Но не спешил сразу верить этому смелому заявлению леди.

– Вы за ней следили лично? – негромко, таким же ровным тоном спросил король.