Белое солнце дознавателей

От количества разнообразных терпких запахов кружилась голова.

– А-а-а… пчхи, – я все-таки чихнула, прикрыв лицо рукавом, и поставила небольшой глиняный горшочек с надписью «Я-чи-чи» обратно на полку. Пах чай дорого. Точнее пах так себе – средне на мой вкус, ровно до тех пор, пока я не увидела цену за одну мерную порцию – двенадцать империалов.

Двенадцать! Великий! За какую-то паршивую смесь из листьев, травок, соцветий… и пыльцы. За такие деньги он должен дарить бессмертие и воскрешать мертвых к жизни.

– …должен омолаживать и окрылять, даруя бодрость и силы, – прочитала я надпись на прикрепленной рядом на шелковом шнуре, кусочке свитка. – Не знаю насчет «окрылять», но каллиграфа лавка оплачивает самого лучшего. Так чисто не пишу даже я…

Фей заглянула через плечо, оценила почерк и улыбнулась по-доброму. Марша фыркнула громче, и насмешливее.

– Блау, мы торчим здесь уже двадцать мгновений.

– Я выбираю чай.

– Ты не выбираешь чай, – поправила Фейу язвительно. – Ты нюхаешь все сборы подряд и изучаешь ценники. Вот это, – палец, унизанный кольцом с алым камнем, ткнул в горшочек с надписью «Я-чи-чи», – брать не рекомендую.

– Это один из двух самых дорогих в лавке.

– Мы были здесь вчера. Это любимый чай купцов средней руки.

– Купцы экономные и прижимистые, умеют считать империалы. Неужели кто-то купит чай за такие деньги? – парировала я тихо. В этот момент дверь в лавку распахнулась, и упитанный мужчина со значком гильдии Торговцев на лацкане, в сопровождении свиты из двух слуг и охранника, прошагал к стойке, предварительно поприветствовав нас на южный манер – приложив одну руку к груди.

– Как обычно, для господина, – слуга с поклоном озвучил волю Хозяина. Торговцу отсыпали чая, взвесив на мерных весах, проверили артефактами и тщательно упаковали. – И для особых случаев, на две церемонии, – громко повторил слуга то, что ему шепнули.

Лавочник почтительно кивнул и заторопился, вышел из-за широкой стойки и направился к нам. Мы отошли к «столику ожидания», и… Марша с щелчком раскрыла веер, чтобы скрыть победную улыбку – пузатый глиняный горшок с надписью «Я-чи-чи» исчез со стеллажа.

– Для особых случаев? – тихо произнесла Фей-Фей не в силах скрыть скептицизм в голосе.

–Для очень… дорогих гостей, – поправила её Марша.

– А почему нет? – я внимательно следила за весами – кто знает, сколько у них этого «дорогого» чая, вдруг всего две порции. Что мне тогда дарить Старухе Кораев? Кроме чая я больше ничего не смогла придумать.

– Это любимый чай купцов средней руки, – повторила Фейу почти по слогам. – Чтобы продемонстрировать уровень своего благосостояния. Это вульгарно.