По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

 — Такой расклад мне по душе!

На несколько мгновений повисла тишина.

— Знаешь, теперь, когда ты произнесла это вслух, звучит как-то не в нашу пользу. — Погладив опоясывающую шею кружевную ленту, лимра повернулась ко мне. — Что будет, если они не примут твои условия и план провалится? У нас ведь весь расчёт строится на внезапность, а не на грубую силу. Стоит им только прийти в себя, проигнорировать твой ультиматум и сразу перейти в контратаку, и ты, мой милый братик, будешь вынужден бежать, поджав хвостик. Ты же ведь понимаешь, что в реальности у нас нет ресурсов, чтобы на равных противостоять Афилему? Да?

Не отводя взгляда от её тёмных глаз, я невольно улыбнулся.

— Сестрёнка, а не ты ли говорила, что обладатель боевой формы способен выстоять против целой армии?

Скайдэн состроила скептичную гримасску.

— Ага, говорила. Вот только я не обладаю боевой формой, а ты её ещё не… — девушка вдруг резко осеклась, а затем её брови взлетели от пронзившей голову догадки. — Погоди! Ты что же, открыл боевую форму?!

Я поднял бокал с глинтвейном.

— Готов принимать поздравления.

— Твою ж Лядь… Это после какого по счёту слияния?

— Охренеть, — она пораженно откинулась на спинку кресла. — После пятого… Уму непостижимо…

— Однако это именно так. — Я сделал глоток вина. — Так что, похоже, я побил рекорд твоего легендарного Храйгаса Хана.

Лимра как-то странно покосилась на меня.

— Да-а, видимо, так и есть…

— Что за “боевая форма”? — с нескрываемым интересом полюбопытствовала Шейди.

Ей, неожиданно, ответил необычайно задумчивый Хайзен:

— Особая способность лимраков, позволяющая им одновременно использовать сильные стороны всех когда-либо поглощенных ими существ.

— Мммм, — гомункуляторша выпятила нижнюю губу. — Звучит многообещающе.

Скайдэн серьёзно кивнула.

Я печально усмехнулся.

— Нда, есть такое. Однако можешь не переживать, — моя улыбка окончательно погасла, — если они не примут мои условия, то я уничтожу Афилем, и всех тех, кто рискнёт встать у меня на пути.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Что ж, — Скайдэн поставила опустевший бокал на столик и поднялась со своего места, красивая и элегантная, с подтянутой корсетом грудью и с предвкушающей улыбкой на прекрасном лице, — с удовольствием на это посмотрю.

Стоя у окна спальни на втором этаже, я задумчиво рассматривал сковавшие стекло морозные узоры, красиво искрящиеся в свете трепетающего огонька свечи. Сквозь искаженные линии проглядывала деревенская площадь, сплошь покрытая полотном свежевыпавшего белого снега, и слух улавливал завывания пронизывающего ледяного ветра, что гулял по пустынным улочкам мирянского селения.