Дорога скорби

Говорят, что они никогда ничего подобного не видели. У вас все тело, все плечи были черными от синяков, в ужасных красных полосах. И вы, пряча это все под рубашкой, спокойно объясняли им, как и почему на вас напали, и что один из них, который все это и устроил, – негодяй.

– Кто вам все это рассказал?

Мысленно я непечатно выругался. Шесть человек, которые видели меня в тот день без рубашки, обещали никогда об этом не рассказывать. Они хотели скрыть ту мерзость, которую я обнаружил в их стенах, и ничто меня так не радовало, как это молчание. Тогда мне было плохо. Я не хотел, чтобы мне об этом постоянно напоминали.

– И где же вы это услышали? – спросил я.

– Не будьте ребенком, Сид. В клубах... в "Баксе", "Турфе", "Гэррике"... там упоминают о таких случаях.

– И как часто... там об этом упоминают? Сколько раз вы слышали эту историю?

Он помолчал, словно советовался с каким-то внутренним голосом, потом сказал:

– Кто вам рассказал?

– Кто-то из Жокейского клуба?

– Я дал слово. Если бы вы дали слово, вы бы мне сказали?

– Я расспрашивал о вас. И вот что мне сказали. Сказали по секрету.

Если это вас так волнует – я больше ни от кого не слышал этой истории.

– Волнует. Это может подать пример другим подонкам.

– А что, на вас регулярно нападают?

– Нет. Физически меня с тех пор пальцем не тронули. – До вчерашнего вечера, подумал я. – Если же говорить о моральных нападениях... Вы читаете газеты?

– Это оскорбительно. – Дэвис Татум вертелся на своем стуле, пока не подозвал бармена. – Джин с тоником, пожалуйста, а вам, Сид?

– Скотч. Воды побольше.

Бармен принес стаканы и поставил их на белые круглые подставки.

– За здоровье, – провозгласил Татум, поднимая свой стакан.

– За выживание, – ответил я и выпил и за то, и за другое.

Он поставил стакан и перешел наконец к делу:

– Мне нужен человек сообразительный, непугливый и способный быстро сообразить в критических ситуациях.

– А как насчет вас? Я улыбнулся.

– Я тупой, большую часть времени страдаю от собственных комплексов, и еще мне снятся кошмары. Вы получите совсем не то, на что рассчитываете.

– Я получу человека, который написал рапорт о Квинте.

Я смотрел в стакан и не поднимал взгляда на его лицо.

– Если вы собираетесь сделать маленькому ребенку что-то, что ему не нравится, – сказал я, – например укол, вы сначала рассказываете ему, какой он храбрый, и надеетесь, что он позволит сделать это и не будет сопротивляться.

Воцарилось молчание, затем он усмехнулся. Здесь был какой-то подвох.

– Так что это за работа? – обыденно спросил я. Он подождал, пока четыре бизнесмена подойдут, закажут выпивку и удалятся со своими денежными разговорами за дальний от нас столик.

– Вы знаете такого Оуэна Йоркшира? – спросил Татум. Для новоприбывших он выглядел праздно, но только не для меня.