«Персефона». Дорога в ад

— Не выполнен, — парировал Рао. — Воды недостаточно для удовлетворения биологических потребностей. Нужна еда. Я занят — ищу запасы еды. Замрите и не отвлекайте меня. Эберхард, — обернулся он. — Перечисли, сколько ты брал с собой еды?

— Две упаковки бутербродов с индейкой, — начал тот, сообразив, что Рао просит его потянуть время. — Цветная капуста в кляре, тоже две упаковки, Лес её не выносит. Три баночки с пюре из брокколи. Хорошее такое пюре… Эх, я бы его сейчас с маслицем… — он сглотнул слюну.

Левый «пёс» насторожился вдруг и завертел башкой.

Эгидроф постепенно снижал послепрыжковую скорость. Видимо, машине удалось связаться с базой, или с чем там они связываются?

Эберхард стал шарить под ложементом в поисках хоть какой-нибудь железяки. Сейчас хатты опомнятся и накинутся на них!

— Получен приказ — покинуть опасное место! — вдруг проскрежетал Левый.

— Что тут опасного? — удивился Рао."

"— Опасность! — повторил Правый. — Получено предупреждение о нападении! Следует переместиться в стартовый отсек, он изолирован и безопасен! Следует охранять заложников! Опасность! Опасность!.. — похоже его немного заело.

— Начинаем перемещение! — подвёл итог Левый. — Следуйте за нами, люди, иначе мы доставим вас силой!

Но переместиться никто никуда не успел.

Раздался странный звук, словно икнул великан. Эгидроф вздрогнул и противный треск понёсся сразу со всех сторон!

— Ты можешь толком сказать, что случилось? — вскинулся Рао.

— Опасность! — повторил Правый как говорящая кукла. — Получено предупреждение о нападении!

— Какая опасность? В чём она? На нас напали? Кто?

— Не могу получить уточнение. — Правый вдруг закрутился на месте, как собака, потерявшая ориентацию. — Разрыв связи с базой. Разрыв связи…

«Великан» икнул ещё раз, и звук рвущегося железа ударил по ушам.

— Похоже, эти звуки разрывают эгидроф! — обрадовался Рао и полез задраивать аварийный выход.

— Что это⁈ — выкрикнул Эберхард сквозь душераздирающий скрежет.

— Да если бы я знал! — заорал в ответ Рао.

А Лес вдруг резко вздохнул, сел в ложементе и… распахнул глаза. Чёрные сплошь — зрачки были так расширены, что затопили радужку.

— Запускайте двигатели! — скомандовал он резко.

— Они же сдохли! — выкрикнул Эберхард.

— Не в этом варианте реальности! — крикнул Лес. — Быстрее! Эгидроф лопнет через двести сорок три секунды, а нас выкинет, как щепку, если не успеем набрать скорость в этом же векторе. Быстрее же, Рао!

Грантс спрыгнул сверху и ужом скользнул в ложемент.

Навигатор и в самом деле ожил под его руками. Катер неохотно чихнул дюзами маршевых, просыпаясь и урча.

Лес тряхнул головой, отбрасывая взад окровавленные волосы. Привстал. Высунулся из-за плеча Рао и начал тыкать пальцами в аварийную панель, выковыривая страховочное кольцо.