Дом с характером

Ни мне, ни мужу он не нравился, и Ганс всегда говорил, что в жизни не видел такого самовлюбленного и бессердечного человека, как Людовик, однако мы оба считали, что, если мы уйдем с дороги и покажем, что трон нас не интересует, он нас не тронет. Поэтому мы уехали в Монтальбино, где я занялась ведовством, а Ганс водил экспедиции по горам; мы были счастливы, пока вскоре после рождения Питера, к нашему ужасу, не стало очевидно, что наши родственники мрут как мухи. Когда моя кузина Изолла Матильда, добрейшей души девица, была убита при попытке кого-то зарезать, Ганс совершенно уверился в том, что во всех этих смертях виноват Людовик. «Людовик последовательно истребляет всех остальных претендентов на престол, – сказал Ганс. – И при этом порочит наше доброе имя». Я потеряла голову от страха за Ганса и Питера. К этому времени Ганс был вторым после Людовика по порядку наследования престола, а Питер – третьим. Поэтому я оседлала метлу, привязала Питера к спине и полетела в Ингарию, чтобы посоветоваться с миссис Пентстеммон, которая была моей наставницей в ведовстве. Кажется, – сказала Ведьма, обращаясь к Хоулу, – она учила и вас, чародей Хоул.

Чародей одарил и ее своей искрящейся улыбкой:

– Это было много позднее. Я ее последний ученик.

– Значит, вам известно, что она была лучшей колдуньей на свете, – сказала Монтальбинская Ведьма. – Вы согласны?

– Ее словам можно было безоговорочно верить, – произнесла Монтальбинская Ведьма. – Она всегда была права.

На это Софи тоже кивнула – с некоторой грустью.

– Однако, когда я спросила у нее совета, – продолжила Ведьма, – она ответила, что не представляет себе, как мне следует поступить, разве что взять Питера и увезти его как можно дальше. Скажем, в Инхико, предположила она. Я спросила, как же Ганс, и миссис Пентстеммон согласилась, что мои тревоги имеют основания. «Дайте мне полдня на раздумья, и я отвечу вам», – сказала она и заперлась в своем кабинете. Не прошло и полдня, как она вышла оттуда чуть ли не в панике. «Моя дорогая, – сказала она, – ваш кузен Людовик – злобное чудовище под названием „лаббокин“, отпрыск лаббока, который рыщет в горах между Верхней Норландией и Монтальбино, и делает он именно то, в чем подозревает его ваш Ганс, причем, несомненно, заручившись помощью этого лаббока. Скорее возвращайтесь домой в Монтальбино! Будем уповать на то, что вы успеете. И ни за что никому не рассказывайте, кто ваш малютка, ни ему самому, ни кому-либо другому, иначе лаббок покусится и на его жизнь!»

– Так вот почему ты мне раньше не рассказывала! – воскликнул Питер. – И очень зря. Я мог бы сам о себе позаботиться.

– Бедный Ганс, – отозвалась его мать, – говорил мне в точности то же самое. Мне следовало силой вынудить его отправиться с нами в Ингарию.