Дочь палача

— Значит, дети сами нарисовали себе дьявольские метки, чтобы защититься от других детей… — проговорил он наконец и погладил Клару по горячему лбу; теперь девочка дышала заметно ровнее. — Господи, Клара, почему ты ничего мне не рассказала? Я же мог бы помочь вам!

Он грозно взглянул на Софию:

— Маленький Антон и Йоханнес Штрассер могли бы остаться живы, не будь вы такими безмозглыми! И о чем вы, сопляки, только думали? Какой-то сумасшедший орудовал среди бела дня, а вы знай себе играли в свои игры…

— Не нужно упрекать детей, — вставил Симон. — Они еще слишком малы и были напуганы. Теперь важно схватить убийц. Двое из них, вероятно, похитили Магдалену. А их предводитель до сих пор с палачом в лабиринтах!

Он оглянулся на колодец. Из него валил дым. Что же там теперь происходило? Неужели Куизль погиб? Симон отбросил эти мысли и снова повернулся к Шреефоглю.

— Кто бы мог их нанять? Кому строительство больницы мешало настолько, что он не остановился даже перед убийством детей?

— До недавнего времени вы и меня подозревали… Я только могу повториться. Большинство советников, включая самого бургомистра, были против строительства, потому что они боятся убытков. Смешно, если подумать. Ведь даже в Аугсбурге есть такой приют! — Он возмущенно покачал головой. — Но громить из-за этого стройку и убивать случайных свидетелей? Да к тому же детей? В такое я при всем желании не могу поверить…

Кто-то яростно закашлял. Оба вздрогнули и обернулись.

Из колодца по веревке выбралось угольно-черное чудище. Стражники схватились за алебарды и, выставив оружие, стали опасливо подбираться к колодцу. Оттуда, казалось, вылезал сам дьявол во плоти. Он был в саже с головы до ног, и только глаза его сверкали на черном лице. Одежда во многих местах прогорела и пропиталась кровью. Призрак сжимал в зубах тлеющую дубинку и теперь выплюнул ее на траву.

— Чтоб вас черти съели! Собственного палача уже не узнаете? Лучше принесите воды, пока я совсем не сгорел!

Стражники испуганно отпрянули, а Симон бросился к колодцу.

— Куизль! Вы живы! Я думал, дьявол… Господи, как же я рад!

Палач перевалился через каменную кладку.

— Побереги свои речи. Этот пес отправился теперь туда, где ему самое место. Но моя Магдалена все еще в руках у этих висельников.

Он проковылял к корыту с водой и умылся. Вскоре под слоем копоти снова показалось лицо палача. Он коротко взглянул на Шреефогля с детьми, одобрительно кивнул и проворчал:

— Спас их, молодец. Отправляйся теперь с ними и советником обратно в Шонгау. Встретимся у меня дома. Я пойду за своей дочерью. — Он поднял дубинку и двинулся в сторону дороги на Хоэнфурх.

— Так вы узнали, где она? — крикнул Симон ему вслед.

Палач едва заметно кивнул.

— Он сказал мне. В конце.