Дочь атамана

— Радость ведь у нас, — сказал он среди этой кутерьмы, — Карлуша ночью помер! Да как-то странно — истлел разом в собственной постели.

— Вот как, — изумилась Саша и оглянулась на Михаила Алексеевича.

Тот оставался спокойным и сдержанным, будто новость сия и не была для него новостью.

— Да еще и сын у него пропал, вместе с колдуном как в воду канул. Уж вдовица сама при смерти от горя. А я так кумекаю: сыщется поди мальчишка, а, лекарь?

— Как не сыскаться, — кивнул Михаил Алексеевич, — я еще вчера отправил к Анастасии Дмитриевне гонца, уже добрался, наверное.

— Ага! — торжествующе возопил дед. — Так я и думал, что колдун мальчишку сюда попер. Да где эта Рожа? Заперли в погребе? Уж я его!

— Отбыл ночью. А куда — того я не ведаю.

Дед посмотрел на него внимательно и пытливо.

— Отбыл, стало быть? Не знаешь, значится? Ну-ну-ну, — он покачал недоверчиво головой, но дальше пытать не стал, пошел в дом, распахиваясь на ходу.

Тут и отец вернулся от конюшен, похвалил Михаила Алексеевича и велел всем не топтаться на улице и идти наконец в тепло."

"Изабелла Наумовна, бледная, притихшая, сидела на диване с книжкой, в ногах у Андре.

Отец при виде этой картины так резко остановился, что Саша налетела на его спину.

— Это еще что? — спросил он, нахмурившись. — Откуда в твоем доме этот мальчик, Саша?

— Канцлеровский щенок, — закричал дед из другой комнаты, — нашлась пропажа!

У Андре стало такое испуганное лицо, будто он вот-вот расплачется.

В тот же миг как из-под земли выросла Марфа Марьяновна, бдительная наседка, обняла мальчика за плечи и повела в комнатку, которую вот уже несколько дней делила с ним.

— Ишь, — донеслось до Саши ее ворчание, похожее на гудение пчелиного роя, — разорались! Не в лесу, чай…

— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — требовательно произнес отец, впиваясь в Сашу черными беспокойными глазами. — Откуда здесь Андре Краузе?

— Боюсь, что это моя вина, — выступил вперед Михаил Алексеевич, — Драго Ружа доставил ребенка ко мне.

— Что значит — к тебе? Для чего? Ты разве чудотворец? Всей столице известно, что наследник канцлера при смерти!

Саша молчала, не зная, как объясниться.

Рассказать отцу всю правду про Михаила Алексеевича значило поставить крест на их венчании.

Это дед повидал за долгую жизнь столь многое, что не больно-то его удивили обстоятельства старика лекаря, нежданно-негаданно получившего вторую молодость. Но вот отец — отец никогда бы не понял и не принял бы столь сомнительного жениха.

Осознавал ли это Михаил Алексеевич?

Она опасалась, что его природная честность не позволит ему сейчас солгать.

И что тогда?

Бежать из отчего дома и венчаться тайно?

— Это я подкупил колдуна и попросил привезти сюда мальчишку, — вдруг заявил дед, вырастая на пороге.