До самой смерти

– Стрелку водят вдвоем. Давай мы с тобой первые, Бет!

– Разве не надо сначала задать вопрос? – прошептала Салли. – Я видела в фильме. Надо сначала спросить.

– Здесь кто-нибудь есть? – загробным голосом спросила Мелоди.

Комедия, да и только, но Кэрол разволновалась всерьез и вцепилась в плечо Мелоди.

– Ведите себя нормально, а то я не буду проводить сеанс! – прикрикнула Мелоди и повторила: – Здесь кто-нибудь есть?

Стрелка под моей рукой дрогнула – описала несколько кругов, затем двинулась к слову «ДА».

– Это ты сделала! – воскликнула я, отдергивая руку.

Я совершенно не ожидала такого поворота событий. Глаза Кэрол тем временем наполнялись неподдельным страхом, и я уже жалела, что мы ввязались в эту дурацкую игру. Почему-то вспомнилась Жаклин в ванной. Кровь, обморок… Я была уверена, что сеанс окажется нелепостью и мы над ним посмеемся; я не ожидала, что будет так страшно.

– Что, струсили? – подначивала Мелоди. – Давай, Кэрол! Твоя очередь.

Вот тут и открылось истинное лицо Мелоди. Ее глаза заблестели от удовольствия. Она словно наслаждалась слабостью Кэрол, ее страхом. Сейчас я понимаю со всей ясностью – я обязана была вмешаться, заступиться, заставить Мелоди убрать с глаз идиотскую доску. К своему стыду, я не вмешалась.

Честно говоря, я и сама боялась выглядеть слабачкой и тщетно пыталась вытеснить из памяти образ Жаклин. Ведь с тех пор, как Жаклин уехала, про нее никто ничего не слышал. Вдруг она повторила попытку? Вдруг ей удалось?

Верили ли мы тогда вообще в загробную жизнь?

Пока все эти мысли вихрем проносились в моей голове, заметно побледневшая Кэрол подсела к Мелоди и дрожащей рукой взялась за стрелку. Мелоди повторила вопрос. «ДА», – указала стрелка, здесь кто-то есть. Да, дух хочет говорить. Мелоди спросила, кому адресовано послание. Тут стрелка быстро заходила по доске, перебирая буквы: П – Р – И – Н – Ц.

У нас буквально отвисли челюсти. Я мысленно порадовалась, что это хотя бы не Жаклин, а лицо Кэрол приобрело пепельный оттенок. Я никогда ее такой не видела.

– Прекрати, Мелоди! Кэрол не нравится. Смотри, ее трясет! Ты ее пугаешь! Перестань сейчас же! – возмущенно шипела я, а дрожащая Кэрол не отпускала стрелку.

Е – С – С – Е – закончила выводить стрелка.

– Принцессе? – удивленно переспросила Салли. – Кто здесь принцесса?

Кэрол резко отдернула руку, ударившись локтем о тумбочку за спиной. Ее трясло, как в припадке. Не успела Мелоди засунуть злосчастную доску под кровать, как в спальне появилась сестра Вероника, она грозно нависала над нами, а я сжимала Кэрол в объятиях, пытаясь унять ее дрожь.

Когда монахини увидели говорящую доску, расправа последовала немедленно. Можно было подумать, мы пили кровь невинных младенцев.