До самой смерти

А потом вдруг обхватил ее обеими руками и крепко прижал. Она испугалась, попыталась вырваться. Он начал целовать ее, твердить, что она очень красивая.

Кэрол говорила спокойно и ровно, словно впала в транс.

На заборе сидели две вороны, они все видели. Кэрол вырывалась, отбивалась, но он был сильнее. Мерзко пахло пивом и мятными леденцами.

Вороны до самого конца не сводили злобных блестящих глаз.

Кэрол долго молчала, глядя на спящего в клетчатой колыбельке Томаса.

Смотрю на светящееся табло часов. Цифры меняются. Пять тридцать. Пять сорок пять.

Он всегда был ко мне добр, всегда был идеальным отцом.

Мне срочно нужно встать, одеться, сделать хоть что-нибудь, стряхнуть с себя наваждение. Вот бы поговорить с Адамом, спросить его совета! Однако сейчас слишком рано, а Адам еще слаб.

К тому же я просто не смогу выговорить… Я не готова.

Потом приходит осознание – я-то чего жалуюсь? Всю ночь пережевываю свои страдания.

А как же Кэрол? Как она жила все эти годы?

Когда она попыталась уйти, начались побои. Нед угрожал. Говорил – расскажет ее матери, как мы избавились от ребенка. Расскажет мне про отца…

Надо их спасать! Кэрол и малыша. Я ощущаю на своих плечах груз, который, оберегая меня, она несла одна все эти годы. Теперь моя очередь! На часах шесть ноль-ноль. Слишком рано.

Включаю телевизор, просто чтобы убить время, чтобы будничные звуки вытеснили голоса прошлого, чтобы увидеть на экране обычных людей с обычными жизнями. Подожду, пока Адам проснется, полистаю каналы.

И вдруг… меня буквально парализует. Словно удар молнии. Я не успела включить звук, но изображение говорит само за себя. Скорбное лицо ведущего, а в углу – фотография колыбельки в шотландскую клетку.

Ошибки быть не может.

Та самая колыбелька в клетку.

Я пытаюсь отключить беззвучный режим, а внизу экрана уже бегут субтитры. Вот она, ужасная правда…

Я стучу в дверь номера Кэрол, она не отвечает, и я колочу изо всех сил.

Вдруг она уже уехала?.. Бегу вниз к администратору.

– Откройте сто семнадцатый номер, пожалуйста! Моя подруга не отвечает!

– Еще очень рано. Мы не имеем права беспокоить постояльцев в такое время. Я попробую позвонить.

Девушка щелкает кнопками телефона. В трубке короткие гудки.

Потом смотрит в компьютер и восклицает:

– Подождите, сто семнадцатый? Я вспомнила! Минут пятнадцать назад к вашей подруге приехал муж. Поздравить с днем рождения. Чудный букет!

– Ну да… А что? – Девушка бледнеет. – Я дала ему ключ. Вообще, это запрещено, но он хотел сделать сюрприз.