До самой смерти

 – Салли вгрызается в торт, рассыпает крошки по полу, наклоняется, чтобы подобрать их бумажным полотенцем, которые нам выдали в качестве салфеток на колени. – Я земельный инспектор, а сейчас занимаюсь развитием. У меня свой маленький проект.

Салли комкает бумажное полотенце и кидает в урну рядом со столом.

– Говорят, непредсказуемый бизнес.

– Любой кризис надо рассматривать как потенциал для развития.

– Да, нам тоже это твердят…

– Сестра Морис, оператор приедет через полчаса. Для съемки все готово? Мы, пожалуй, хорошенько осмотримся, пока нет гостей, можно? Поснимаем школу, сад и парк, потом интервью с вами – наверное, здесь, на кухне. Кто еще из сестер сейчас в школе? Сестра Вероника здесь?

– Нет, она преподает в Новой Зеландии. Покинула орден много лет назад. Вы разве не знали?

– Выискиваешь скандальные истории для фильма, Бет? – хитро улыбается сестра Морис, и я виновато краснею. – Никаких скандалов! Просто разошлись дороги. Печально и внезапно, но что поделаешь. Мы надеялись, она приедет на праздник, однако билеты на самолет не дешевые. А где, кстати, ваша сообщница?

– Кэрол. Вы были не разлей вода, насколько я помню.

Салли отводит глаза.

– Тоже за границей, – отвечаю я. – Собиралась приехать, но не вышло.

– Да. Можно я до приезда оператора тут поброжу, чтобы лучше спланировать съемку?

– Пожалуйста-пожалуйста.

– Я так понимаю, парк трогать не будут, сестра? Как заповедную территорию.

– Изначально так говорили. Все думали, что те два акра нельзя задействовать, несмотря на то, что они сильно влияют на цену, а потом возникла неприятность с ясеневыми деревьями.

– Какая неприятность?

– Какая-то болезнь. К несчастью, деревья в парке поражены, особенно ясени, и их надо рубить в любом случае. План строительства поменяли – включили большую часть парковой земли. Лично мне ужасно жаль, зато цена подскочила, что, конечно, хорошо для ордена. Сестра Джоанна – та просто в восторге. – Я слушаю и не смею взглянуть на Салли. – Я надеялась, они и дом сохранят, – качает головой сестра Морис. – Зачем его сносить, правда, Салли? Почему не отремонтировать?

– Простите, сестра, задумалась. Полагаю, здесь простой расчет. Чувства людей чужды строительным компаниям, они считают деньги. Сейчас выгодно строить общежития для студентов.

– Деньги решают все… Какая жалость! Но ничего не поделаешь. Что ж… Бет, ты хочешь начать осмотр?

– Давай сходим туда? – теребя забранные в хвост волосы, предлагает Салли. – Хотя какой теперь смысл?.. Уже ничего не изменишь, только расстроимся…

Тропинка среди клумб с гортензиями короче, чем я ожидала. Правду говорят, что в детстве расстояния воспринимаются иначе, чем в зрелом возрасте.

Зелень живых изгородей и деревьев обеспечивает хорошую защиту.