До пепла...

— Но вон там, за столом, который вы, судя по всему, только покинули, сидит Чехов Александр, с которым не один год сотрудничает компания, где я работаю. И нет, ему я тоже лично не представлена. Дела Чехова ведет… Денис Лукьяненко, так театрально ресторан покинувший недавно, — не сдержалась от горьковатой иронии в усмешке. — Но я обязана быть в курсе личностей всех значимых наших клиентов, иногда дела переключают между топ-менеджерами. Бывает. И о том, что на протяжении многих лет Чехов является самым надежным другом и соратником по многим направлениям Дамира Пархомова, просто не могу не знать. Это было бы моим профессиональным провалом. Тем более что об этом и в любом деловом журнале прочитать можно, не говоря уже о кулуарах на каждой сделке и встрече. Меня бы начальство не простило, не владей я подобной информацией и не умей делать выводы, — Тоня профессионально улыбнулась, начав вставать из-за стола.

— У Акимова работаете? — тоже быстро свел концы с концами Пархомов.

— У него, — кивнула Тоня, уже с высоты своего роста и каблуков посмотрев на Пархомова.

Но, удивительное дело, все равно не ощутила и минимального перевеса в этом состязании взглядов. Он продолжал так смотреть, словно и дальше владел ситуацией… И Тоня соврала бы, скажи, что это неправда. Да, этот мужчина владел и ситуацией, и миром вокруг.

Более того, как-то стремительно наклонившись, он поймал ее запястье и крепко, но аккуратно обхватил его своими пальцами. Сжал, не позволяя уйти.

Антонину дрожь пронзила. Незнакомая, странная, вгоняющая в ступор. Она вдруг неуверенность почувствовала, которую даже идентифицировать не смогла. Нечто новое, совсем непривычное… Это так жертва трепет перед палачом ощущает? Добыча перед хищником?

Бежать! И быстро. Инстинкт самосохранения у Тони был развит не хуже интуиции.

— И сейчас как раз должна на важную встречу успеть, — еще одна профессиональная улыбка. — Вы это, как никто, понимаете.

То, что Пархомов очень требователен и к партнерам, и к сотрудникам, и чрезмерно пунктуальность ценит, знали все. Время — деньги, а этим ресурсом Дамир управлять умел.

— Понимаю, — усмехнулся Дамир, по-новой смерив ее своим взглядом. — И даже прощу и отпущу на встречу, если вы мне на два вопроса ответите, — теперь в его усмешке нечто новое блеснуло.

— Какие именно? — так, как переговоры по контракту вела бы, уточнила Тоня, не стирая улыбку с губ, хотя поддерживать ее вдруг стало очень сложно.

Слышал ли Дамир, как затарахтел ее пульс? С чего? Понять сама не может. Будто озноб по телу пробежал, непонятно: жар, холод?

— У Александра, как ни крути, много друзей и партнеров, с которыми он обедать мог.