Сваха для дракона

Это читалось в его умиленном взгляде, которым он проводил коломбину, скрывшуюся в толпе.

– Знаете, Ималия, я счастлив, – задумчиво произнес Лоркан, не глядя на меня, – что у меня есть такие друзья, как вы и Снорре. Если бы не вы двое, мне давно суждено пропасть.

Прикусив губу, чтобы не выдать, насколько польщена, я кокетливо уточнила:

– Друзья? Не пытаетесь ли вы ускользнуть от оплаты моих услуг, дорогой князь? С друзей же денег не берут.

Лоркан запрокинул голову и рассмеялся:

– Что ж, следовало попытаться. Желаете поучаствовать в ритуале?"

"Я заинтересовалась, придвигаясь ближе. Наши руки почти соприкасались, а после слов о дружбе, почему-то, стало дышать тяжелее. Разрываясь между горьким чувством вины и необъяснимой радостью, я кивнула, пускай и не понимала до конца, что Лоркан планирует провернуть.

Очень вовремя рядом оказался разносчик, протягивая князю два бокала вина. Один из них предназначался для меня.

– Хочу заключить обряд вечной дружбы. Только не смейтесь, Ималия, сам знаю, что звучит по-детски!

Я покачала головой, даже не улыбаясь. Чувствовалось, что для князя этот ритуал – нечто особенное, и не хотелось прерывать его ради дурацкой шутки.

– Мы же с Одханом росли вместе, одинокие дети в огромном дворце. Он учился у верховного мага, а я… – Лоркан мотнул косой, словно отбрасывал в сторону мучительные воспоминания о детстве. Я затаила дыхание, чтобы никаким образом – ни полу-вздохом, ни взглядом не выдать, что и без того все знаю.

– Мы изобрели наивный ритуал, который проводили с теми, с кем хотели дружить. Точнее, – поправил он себя торопливо, как будто боялся, что мое терпение вот-вот иссякнет, – с теми, с кем хотели бы дружить. Но друзей от этого у нас больше не стало, как не прискорбно это признавать.

– И в чем же заключается ритуал? – я нетерпеливо облизнула губы, чувствуя на них привкус вина – сладкий, но с легкой кислинкой.

Лоркан кивнул на мой бокал:

– Обменяться питьем. Еда тоже подойдет, но обмениваться пирожными уже не так возвышенно, как считаете?

Без слов я протянула ему фужер, и Лоркан принял его с легкой улыбкой, вкладывая в мои пальцы хрустальную ножку своего.

Я подняла руку, на свет рассматривая рубиново-алую жидкость:

– И просто выпить?

– Да, – сказал Лоркан, пригубив вина. Мне не осталось ничего кроме, как последовать его примеру. Но вино оказалось чересчур крепким – от его тяжелого запаха и вкуса на глазах выступили слезы, дыхание сбилось. И пока я пыталась отдышаться, рядом с нами показались Снорре и Рау. Капитан, разгоряченный от вина и танцев, осматривал площадь с нескрываемым предвкушением. Искал кого-то? Рау же, в черном строгом камзоле, был сдержан и не сводил с меня взгляда, сердитого и недовольного.

– Скоро полночь, – вполголоса сказал он, но я расслышала.