Сваха для дракона

Призрачный меч непринятого решения опустился ниже, холодное лезвие коснулось шеи.

– Мне казалось, – медленно, очень медленно произнесла я, подбирая слова так тщательно, что от усилия сводило скулы, – подобные вещи следует обсуждать с глазу на глаз.

Чем дольше длилась пауза, тем напряжение за столом становилось объемнее и ощутимее. Отдала бы все, что угодно, включая дар и собственный дом, чтобы провалиться и не замечать, как Лоркан, прищурившись, рассматривает моего друга и потенциального жениха. И делал он это так демонстративно, словно наблюдал за помолвкой собственной сестры, а кандидатура будущего зятя была, мягко скажем, неприемлемой. Встреча с Рау не вызывала в князе никаких позитивных эмоций, и с каждой минутой он все сильнее хмурился.

– Знаю, что следует. Но я и так ждал достаточно долго, – Рау не собирался сдаваться. Вне зависимости от того, каким будет ответ, он хотел слышать его немедленно. Рау требовались свидетели – свидетели его триумфа, или же – оглушительного разочарования, что свалится на темноволосую голову с небес. Раздражение, тлеющее во мне с четверть часа, стало жарче, обжигало грудную клетку изнутри. Лоркан бросил взгляд на Снорре, будто мысленно отдал приказ, и оба тут же поднялись из-за стола. Губы Лоркана тронула кривая ухмылка, разделившая красивое лицо на две несимметричные половины. Я вздрогнула – выглядело жутко и неестественно. Что же так его разозлило?

– Мы оставим вас наедине, леди Ималия. Прошу, не заставляйте столь благородного мужчину терзаться в ожидании ответа.

Ироничный тон Лоркана неприятно резанул слух – он как будто бы не сомневался, что я откажу Рау в его притязаниях на руку и сердце, но все равно сердился. Не хотел, чтобы я уделяла время чему-то кроме поисков невесты для продолжения славой драконьей династии?

Рау молча следил за тем, как князь направляется к маленькой лавке на углу. Звякнул колокольчик, в витринах заиграли блики, когда Лоркан переступил порог, скрываясь в полумраке магазина. Мысли расползались, словно испуганные букашки: хотелось думать, о чем угодно, кроме алчного взгляда Рау, которым тот прожигал меня насквозь. И решения, которые я вынуждена буду принять – рано или поздно.

Снорре остался снаружи, зорко оглядывая главную площадь и прилегающие к ней улицы – священная обязанность телохранителя. Я давно забыла, как это выглядит со стороны – цепкий взгляд обводит каждый закоулок, просматривает прохожих на предмет спрятанного клинка или сжатых кулаков. Каким бы гостеприимным не был Лигод, не стоило терять бдительности.

– Прошу, не руби с плеча! – горячая ладонь прикоснулась к руке. Я тупо смотрела на то, как Рау переплетает свои пальцы с моими, подносит к губам.