Сваха для дракона

Снорре не то, что не позволили сопровождать меня на прогулке, ему запретили даже выйти за ворота форта Касан. С каменными стражами, выполняющими волю Агне и Асты, было бесполезно спорить. Они одинаково равнодушно отнеслись и к заискивающе-ласковому тону Снорре, который сулил им всевозможные взятки, и к истошным яростным воплям, когда капитан понял, что его не собираются выпускать.

«Чего же близнецы так боятся?» – размышляла я, глядя на то, как Снорре пытается прорваться через каменных стражей, растянувшихся цепью и заслонивших главные ворота. На вопли разъяренного Снорре каменные стражи реагировали торжественным и строгим молчанием. Наконец, капитан сдался, подарив мне тяжелый, мрачный взгляд."

"– Леди, нам пора, – закудахтал советник Мерани, аккуратно цепляя меня под локоток и увлекая в сторону. Он мягко подтолкнул меня к каменным ступеням исполинского размера, которые вели к подножию скалы, в чьей плоти был вырезан форт Касан. Нас уже ждали – небольшой конный отряд из четырех стражей. Они безразлично взирали на белоснежное полотно долины, вспаханное копытами лошадей и вепрей. Я различила и место, где несчастное животное нашло последний приют – темное пятно натекшей в снег крови.

– Далеко виноградники? – я вновь куталась в тяжелый, сползающий с плеч, плащ и пыталась найти в глубине сердца хоть каплю малейшую песчинку желания покидать теплый форт и отправляться в самое логово метелей. И не находила. Зато была целая буря мыслей, касательно моего неосторожного согласия прогуляться по местным достопримечательностям.

– Не очень, примерно четверть часа верхом, но я бы хотел показать вам и другую диковинку. Пещеры Эрооло, – он нервничал, оглядываясь на каменных стражей, которые безмолвно следовали за нами след в след. Мерани не представлял опасности: невысокий, растрепанный и жутко деловой, как муравей. Переливающиеся под мелким снегопадом очки придавали советнику чрезвычайно любопытный вид. Что ж, пещеры Эрооло, а не виноградники – я согласна на все.

Дорога к пещерам была протоптана – даже суровые метели не смогли полностью засыпать ее, отрезая единственный путь к местному святилищу. Мерани еще несколько минут мялся, а затем проговорил негромко:

– Традиции Аралиона и Тюрра сильно отличаются, не принимайте поступок княжича как личное оскорбление.

От удивления я едва не свалилась с лошади. Конь, которого, видимо, закрепили за мной, покосился на меня с невероятным презрением, но чуть замедлил ход, чтобы я смогла поудобнее устроиться на его широкой спине.

– Поведение княжича Агне кидает тень… – я осеклась, понимая, что слово в слово повторяю гневную отповедь Лоркана, что прозвучала в тронном зале полу часом ранее.