Сваха для дракона

Княжич изо всех пытался вовлечь меня в беседу, и мне казалось, что я делаю шаг за шагом в логово паука, который раскинул свои липкие сети.

Но страх перед диким зверем никуда не делся: стоило мне обратить взгляд на оскаленные клыки и горящие яростным огнем глаза, как стало понятно, что охота будет непростой. Когда звери поняли, что попали в ловушку, они рванули в сторону реки, загребая мощными копытами ледяную крошку. Налетел ветер, силясь стянуть с меня капюшон, но я не могла оторвать глаз от разворачивающегося в долине представления. Нежная кожа, непривыкшая к морозам, обветрилась, губы потрескались, и я раз за разом касалась трещин языком, ощущая горьковатый привкус крови.

Каменные стражи разошлись цепью, отрезая двух крупных вепрей от остального стада, но звери не собирались сдаваться так просто. Помедлив секунду, один из них рванулся вперед, выставив крупные острые клыки. Рухнул как подкошенный, увлекая за собой зазевавшегося гвардейца, сизый конь.

Аста с воинственным кличем пронеслась зигзагом, выбирая наиболее удобный угол для удара. Лоркан же не спешил лезть на рожон: он двигался аккуратно и вдумчиво, заходя со спины. Вепрь, разъяренный людским коварством, мотал головой, угрожающе скаля клыки, измазанные лошадиной кровью."

"Каменные стражи, швыряющие в вепря факелы, казались тенями. Они скользили по белоснежному полотну долины, оттесняя зверя к реке. Река, пускай и скованная берегами, пугала меня скрытой мощью, которая таилась под толстым слоем льда. Один из стражей, не удержав коня на скользком берегу, вылетел на самую середину реки. И ее заиндевевшая гладь, до этого момента казавшаяся нерушимой и твердой, с громким хрустом разошлась, поглощая всадника вместе с лошадью.

Я прижала ладони к лицу, чтобы не вскрикнуть. Когда вода с головой поглотила стража, лед на его головой сомкнулся, как будто ничего и не произошло. Остальные охотники не даже не обратили внимания, обнажая мечи – охота вступала в завершающую стадию.

– Печально, – протянул Агне, не меняясь в лице и без особого сожаления, – мне он нравился.

Я недоверчиво покосилась на княжича, но взгляд, как намагниченный, вновь возвращался к тому, как Лоркан, разворачивая лошадь и размахиваясь, швыряет копье. Оно со свистом пронзило воздух, втыкаясь в основание черепа вепря. Тот хрипел, с разгоряченной спины срывались комья мутной пены. Он попытался прорваться сквозь цепь загонщиков, которые отгоняли его уколами мечей, но силы покидали его. Снег окрасился багрянцем.

Снорре преривисто вздохнул, раздувая узкие ноздри, как будто пытался уловить запах горячей крови, пролившейся на землю. Конь его замотал головой, испуганный звуками, которые издавал раненый вепрь.