Сваха для дракона

В ответ Агне усмехнулся, откидывая челку, которую злой ветер настойчиво сдувал на глаза.

– Если кому и нужно сопровождение, так это мне. Охота для Асты, она с самых юных лет демонстрировала незаурядный талант в чтении следов и загоне дикого зверя. К сожалению, тут я ей уступаю и люблю следить издалека. Но у меня есть множество других достоинств.

Я поежилась, услышав кокетливые нотки в голосе княжича. Была бы моя воля, я бы вернулась в форт, но бродить по холодным коридорам и залам пещерам, шугая молчаливых слуг и натыкаясь на таких же безмолвных каменных стражей, тоже не прельщало. Я бы сошла с ума, прислушиваясь к звукам охоты и завыванию ветра за стенами форта, без возможности убедиться, что все прошло хорошо.

Топот копыт в очередной раз заставил меня обернуться. Подъехал Снорре, смотрящий куда угодно, лишь бы не в сторону Агне. Княжич его появление перетерпел, ни издав ни одного слова. Только уколол взглядом.

– Князь приказал вас сопровождать, – по-военному отчеканил Снорре, останавливаясь по другую сторону от меня. Я пожала плечами – раз приказал, значит так и надо. Какая мне разница, главное, чтобы эти двое, Агне и Снорре, не пытались вновь закуситься.

Черная как ночь кобыла Асты и белый жеребец Лоркана двигались бок о бок по снежному полотну долины. Княжна то и дело наклонялась, шепча что-то на ухо князю, и тот отвечал ей сдержанной полуулыбкой. Факелы, которые держали каменные стражи, отбрасывали на снег всполохи, алые и рыжие, долина казалась залитой кровью. Предвкушение беды осело на кончике языка.

Когда табун вепрей показался из-за скалы по правую руку от нас, я вздрогнула. И с бессильным, необъяснимым отчаянием смотрела, как первый зверь на всех парах вылетает на склон, ведя за собой остальную часть табуна. Я сомневалась, что легкие копья Лоркана и Асты смогут пробить жесткую и толстую шкуру, в которую были заключены свирепые вепри.

Они были ужасны и восхитительны: самый крупный вепрь в холке достигал полутора метров, а клыки, торчащие из пасти острыми клинками, могли с легкостью насадить на себя любого из присутствующих на охоте мужчин. Сердце кольнуло тревогой: Лоркан, конечно, был силен и ловок, но кто застрахован от несчастного случая? Особенно на неизвестной местности.

Я не знала ничего про повадки северных животных, но табун вепрей насчитывал несколько десятков особей; визжащих и завывающих особей, которые и не собирались сдаваться на милость двуногих, заслонивших им путь. Как только они появились на горизонте, Агне довольно воскликнул, потирая ладони:

– Лоркану повезло! Мы очень давно выслеживали именно их!

В чем именно повезло Девятому Дракону, я предпочла не уточнять.