Сваха для дракона

Склон был залит огнями – каменные стражи шмыгали тут и там с факелами, завершая последние приготовления к охоте. На ходу вскакивали на лошадей, переговариваясь резкими, грубыми звуками, в которых я с трудом узнавала северный диалект. В устах Снорре он звучал куда мягче, почти завораживающе, а тут… Зато теперь было понятно, что стражи не немые.

– Прошу сюда, – Агне не переставал улыбаться, протягивая мне руку, но я не спешила воспользоваться помощью. Конь, которого княжич вел под уздцы, не внушал мне доверия. Всхрапывая и норовя встать на дыбы, он неодобрительно косился на меня блестящим глазом, словно говорил: “Только попробуй на меня взгромоздиться!”

Проследив за моим взглядом, Агне как бы невзначай коснулся моей руки, сжимая пальцы до легкой боли:

– Не бойтесь его. Он самый смирный из моей личной конюшни. Позвольте, я помогу.

Я не успела и слова сказать, когда Агне без усилия подхватил меня на руки, усаживая в седло. Конь захрипел, рванулся, но успокоился, едва ощутил мой вес.Неужели он реагировал на прикосновения Агне? Я украдкой погладила густую гриву, мысленно уговаривая коня вести себя смирно.

Рука, затянутая в перчатку, скользнула по моим ногам, и княжич взглянул на меня снизу вверх с затаенным ожиданием. Я замерла, не зная, как реагировать на подобную дерзость. С одной стороны, я была незамужней девушкой, а с другой – княжич Агне был здесь правителем и мог делать все, что заблагорассудится.

– Что ты себе позволяешь! – неожиданно зашипел Снорре, в два прыжка оказываясь рядом. Еще минуту назад он затягивал подпругу у коня Лоркана, и вот уже плечом теснил Агне в сторону. Тот лишь ухмыльнулся, без страха приближая свое лицо к лицу Снорре.

– Дерзишь?

Тонкие бледные губы Агне растянулись в издевательской улыбке, обнажая острые зубы. Они придавали княжичу вид очеловеченного зверя, готового вцепиться в горло. Ветер трепал короткие светлые волосы, и у виска я заметила давний шрам. Белая полоса прочертила тонкую кожу от уха до лба, напоминая о чем-то, что случилось много лет назад.

Капитан на мгновение застыл, переваривая неприкрытую угрозу, что звучала в голосе Агне, а затем вскинул голову:

– Ты мне больше не хозяин. Я тебя не боюсь.

Мерани заметался, ни то пытаясь усмирить обе стороны, ни то раздувая угли конфликта.

– Господа! Господа, не стоит!…"

"– Отойди, очкарик, а то попадешь под горячую руку, – рыкнул Снорре, мигом теряя человеческий облик. Сквозь маску насмешливого и язвительного капитана княжеской гвардии на какое-то мгновение промелькнула его животная ипостась. И мне стало не по себе. Традиции Тюрра, их нравы были суровы и чуждым мне, но никогда еще Снорре не позволял себе разговаривать настолько грубо. Ладонь скользнула по рукояти меча, но поздно.