Сваха для дракона

Порой я забываю принимать снадобья, которые специально для меня варит мастер Одхан…

Приступ жестокого, надрывного кашля прервал княжну. Ее узкие плечи сотрясались, на ресницах блестели слезы. Я поймала себя на мысли, что сочувствую ей – одинокая, больная, влюбленная в сводного брата. Насколько же она несчастна?

Приступ стих, и Вейлин утерла рот; на тонких бледных пальцах маслянисто блеснула кровь. Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-то, что могло расколоть хрупкий, едва устоявшийся мир на сотню осколков.

– Эти снадобья сковывают болезнь, но я приговорена всю жизнь жить от одного приема эликсира до другого. Иногда я…упорствую. Это чревато, и я прошу прощения за свое поведение.

Я набрала воздуха в грудь, прежде чем открыть рот. Слова надо было подбирать так аккуратно, как искуснейшие ювелиры подбирают мельчайшие бриллианты, которым уготовано сверкать в кольце.

– Если это последствия вашей хвори, то вам не за что извиняться, княжна, я не держу на вас зла."

"Улыбка, полная облегчения и освобождения, озарила лицо Вейлин словно первые рассветные лучи. Улыбаясь, она была прехорошенькой, и я подумала, что, возможно, Лоркану стоило задуматься. Пускай их не связывала золотая нить, но она точно любила его сильнее, чем кто-либо. Но Лоркан видел в ней лишь хворую младшую сестру, которая нуждалась в опеке и постоянной заботе.

– Я не против вашего путешествия, – сказала Вейлин, и взгляд ее омрачился, – и желаю, чтобы оно было удачным. Я приму любой твой выбор, Лоркан. Твоя невеста войдет в наш дом моей любимой сестрой.

Лоркан прерывисто выдохнул, опускаясь перед ней на колени. Сжимая ее ладони, он заглянул Вейлин в глаза, и они на какое-то время замерли. Молчаливая беседа длилась несколько минут – Снорре и Одхан отводили глаза, как будто стали свидетелями чего-то чрезвычайно личного, почти интимного. Общение драконов имело налет таинства, и наблюдать за ним было сродни лицезрению чего-то секретного.

– Я рад, что ты в порядке, – прошептал Лоркан, запечатлевая поцелуй на ее лбу. Вейлин зажмурилась, как будто ловила крохи чужого тепла и пыталась сохранить их в памяти. – Вернемся к обсуждению посольства.

Вейлин присоединилась к беседе, но ее жадные, полные тоски взгляды бередили мне душу. Она страдала, но не пыталась диктовать условий, смирившись с неизбежным. Ей никогда не стать женой Девятого Дракона, какой бы титул Вейлин не носила.

План был утвержден в несколько штрихов, и я безмятежно улыбалась. Цурион был оставлен напоследок. Я понимала, на что Одхан делал расчет: имелась вероятность, что туда посольство не доберется. Лоркан горел желанием напрямую отправиться в халгские степи, но сдерживался. Стоило нанести визит всем союзным княжествам, чтобы не обидеть их пренебрежением к красавицам-невестам.