Сваха для дракона

– С Цурионом все понятно, – проворчал князь, – давайте посмотрим остальных.

И щелкнул пальцами. Одхан с радостью подчинился молчаливому приказу.

Ткань слетала с портретов алым струящимся водопадом, обнажая лики претенденток на сердце и руку Лоркана. Все прекрасны и непохожи друг на друга, и я затаила дыхание, переводя взгляд с одной на другую.

Каждое княжество немало потрудилось, чтобы представить свою невесту в самом выгодном свете.

Цурион прислал портрет в тяжелой раме из чистого золота, намекая на богатство южного княжества. Этот портрет был самым формальным и классическим из представленных. Остальные же…

Невеста из Лигода была написана в образе кокетливой коломбины. Каштановые, с рыжиной, волосы струились по плечам, придавая картине легкий алый оттенок, а сдвинутая набок яркая маска напоминала, что княжество готово к Карнавалу."

"– Неплохо, – хмыкнул Одхан, разглядывая раму, выложенную разноцветным стеклом. Все краски радуги обрамляли образ княжны Лигода, и яркие солнечные зайчики скакали по ее светлой коже.

– Заморочились, фокусники! – восторженно выдохнул Снорре, одобрительно подмигивая коломбине. Там осталась к заигрываниям капитана равнодушной.

Лоркан что-то неразборчиво пробормотал, поворачиваясь лицом к громоздкой раме, сплетенной из толстых терновых веток. Здесь меркли любые краски – портрет из Кулунтара ужасал своей простотой, но при взгляде на него мурашки бежали по коже.

– Мне кажется, она слегка старше Лоркана, – шепотом произнес Снорре, как будто опасался, что строгая женщина, написанная в темных тонах, выберется с портрета и выцарапает ему глаза острыми длинными ногтями. У нее было холодное лицо человека, не знающего жалости и сострадания. И совершенно ледяные глаза, в которых я видела только пожирающую ненависть.

Одхан кашлянул, сверяясь с карточкой, которая была прикреплена к портрету.

– Кан, ты приглянулся княгине Кулунтара, – произнес маг, многозначительно округляя глаза. Повисла тишина, которую разбавляло только тихое кваканье со стороны Снорре – капитан всеми силами пытался сдержать смех.

– Ба’Дияр? – каменное лицо Лоркана не выражало никаких чувств. Одхан коротко кивнул, ежась под пристальным взглядом женщины с хоста. – Вдовая княгиня? Неужели хочет расширить сферу влияния?

От Ба’Дияр осталось мерзкое ощущение, как будто кожу царапали сотни паучьих лапок. Я никак не могла отделаться от чувства, что она следит за мной с портрета, в каком бы месте комнаты я не находилась.

– Какая милашка! – неожиданно громко воскликнул Снорре, указывая пальцем на крайний портрет. – Неужели это?..

– Халги постарались, – подтвердил Лоркан, протягивая руку, чтобы погладить рамку, которую чьи-то заботливые пальцы сплели из полевых цветов.