Сваха для дракона

Лоркан отлип от стены, опуская тяжелую ладонь на плечо капитану:

– Друг мой, ты иногда меня подводишь к очень тонкой грани своими выражениями о Цурионе. Ты подданный Аралиона, а значит – все княжества твои друзья, не забывай. Но в тебе раз за разом просыпается северянин, в крови которого бурлит ненависть к пустынникам.

Гвардеец покачал головой, отходя в сторону. Я проводила его взглядом: Эрооло? Я впервые за долгое время слышала из уст Снорре что-то, что могло сказать о его происхождении. Эрооло, ледяному великану, поклонялись в Тюрре. Приносились щедрые жертвоприношения, чтобы тот наполнил густые леса дичью и сковал реки льдом. Для островного княжества наличие пропитания и дорога на материк были важнее остальных благ. Надо ли говорить, что Эрооло не отличался щедростью и веселым нравом?

Но что важнее – северяне ненавидели жителей Цуриона за то, что их богиня когда-то жестоко отвергла Эрооло. Эта ненависть впитывалась с молоком матери, передаваясь из поколения в поколение.

– У нее очень знакомое лицо, – Лоркан подошел ближе, разглядывая черты лица княжны, которые были с любовью выведены масляными красками на холсте. Я замерла, тоже не в силах оторвать глаз от портрета.

– Да ей же лет двенадцать! – не выдержав, взорвался Снорре. Его распирало изнутри негодованием, очевидной причины которому не было вовсе. Я поспешила вступиться за княжну. Погладила потек краски на раме пальцем и внимательно изучила след, который остался на подушечке:

– Портрет свежий, краска еще не высохла до конца, но он явно написан с более раннего. По моим подсчетам великой княжне Цуриона сейчас не меньше четверти века.

Одхан задумчиво почесал подбородок. У него пробивалась ярко-рыжая щетина, что для всегда подтянутого и гладко выбритого мага было чем-то из ряда вон выходящим.

– Красивая, конечно… Леди Ималия, вы на нее немного похожи.

Я ослепительно улыбнулась в ответ:

– Все женщины, в чьих венах течет кровь пустыни, немного похожи. По легендам великая мать Селофиссар создала нас по своему образу и подобию.

– А мужчин? – внезапно заинтересовался Снорре, вытягивая шею, чтобы лучше видеть мое лицо.

– А мужчины появились много позже, – с прохладцей отозвалась я, не желая глубже влезать в мифологию. Капитан, пускай и родился на севере, очень смутно знал историю своего происхождения. А уж пикантную историю отношений Селофиссар и Эрооло озвучивать, пускай и без подробностей, мне точно не хотелось. Великан, чье тело состояло из льда и снега, безуспешно пытался очаровать Селофиссар, также как и его западный сосед, Вергельд. Даже дети знали, чем закончилась борьба двух божеств за сердц женщины. Та сбежала без оглядки в южные земли, к своим человеческим детям.