Сваха для дракона

– Даже Цурион? – вырвалось у меня помимо воли, и голос прозвучал слишком громко, привлекая чужие осуждающие взгляды. Смущенно склонив голову, я пробормотала извинения, отходя на задний план. Лучшим выбором было скрыться с глаз долой за спиной капитана Снорре. К сожалению, от Одхана ускользнуть так просто было невозможно. Подозрительно прищурившись, маг помахивал в воздухе косой, перекинутой на грудь."

"– Конечно, Цурион выслал портрет, – его слова лились по воздуху как вкрадчивое шипение змеи, – южане будут только рады, выдайся им возможность породниться с Великими Драконами. Леди Ималия, вы имеете на этот счет свое мнение?

Он провоцировал меня, напоминая, почему я изначально решила держаться от Одхана как можно дальше.

Я онемела, не находя в себе верных слов, да еще и Лоркан уставился на меня без улыбки, немало удивленный реакцией на обыкновенное, казалось бы, известие. Тонкие темные брови князя сошлись на переносице, изменяя его лицо: теперь он уже не казался утомленным или юным. Теперь это было лицо грозного правителя, который уверен в том, что ему пытаются солгать.

– Леди Ималия, вы хотите еще что-то сказать?

По моему лицу и так все замечательно читалось – и Одхан, и князь вместе со Снорре переглядывались с таким видом, словно застали шпиона на месте преступления. Я ощутила призрачное касание ледяной стали к горлу – теперь мне точно не ускользнуть от процедуры магического дознания. По тьме, которая сгустилась на дне зеленых глаз Одхана, по его торжествующей улыбке, я понимала – он прицепится ко мне как репей, как охотничья собака, и будет следить за каждым шагов, как и обещал. Оказавшись загнанной в угол, я всем телом чувствовала тревогу: опасность собиралась над моей головой грозовыми тучами. Да, Август погиб раньше, чем успел раскрыть свой рот, но я сама взяла и подставила себя под удар.

Но помощь пришла оттуда, откуда я точно ее не ждала. Дели Периян выдвинулся вперед, вызывая огонь на себя. Его голос тянулся медовыми нитями, убаюкивая чужие подозрения под карамельной сладостью слов. Если бы я не знала, что Периян прирожденный лжец и интриган, я и сама бы ему поверила.

Поглаживая черную бороду, дели почтительно склонил спину перед князем:

– Великий дракон, внемли: удивление госпожи Ималь вполне обоснованно. Любой житель моего княжества скажет вам, что нет для князя Ихтирама ничего важнее единственной и горячо любимой дочери. Она последнее сокровище, что осталось у него после кончины возлюбленной супруги. Госпожа Ималь, в чьих жилах течет кровь и моего народа, знает, что князь Ихтирам желал оставить княжеский престол именно своей дочери, что невозможно, выдай он ее замуж в другое княжество.

– Что?! Женщине?! – чье-то гневное возмущение разрезало толпу как раскаленный нож масло.