Отбор для ректора академии

Думаешь, я не замечаю, как тебя что-то держит на этом отборе? Или кто-то? — с усмешкой на губах парировала она, растеряв всю серьезность.

Я несколько раз открывала рот, но, так и не найдя подходящих слов, пробормотала лишь опостылевшее: «Извини».

— Не оправдывайся, я все понимаю. Поэтому и предлагаю помощь, не пренебрегай ею и не недооценивай меня. — Маргарет сложила руки на груди и вкрадчиво спросила: — Так тебе необходима моя помощь?

Мне не хотелось вмешивать подругу в хаос, в который превратилась моя жизнь, — я во многом сомневалась, многого опасалась, и, несмотря на все, продолжала быть в гуще событий.

Как Маргарет отреагирует, узнав о скорой смерти императора? Или как отнесется к договору с ректором?

Нет, она ничем не сможет мне помочь, лишь сама изведется. Поэтому ради ее же блага я обязана промолчать.

— Спасибо, Маргарет, но пока я справляюсь со всем самостоятельно. — Я должна была выглядеть убедительной, чтобы подруга отступилась. И судя по красноречивому молчанию девушки — у меня получилось. — А теперь идем, два опоздания за день будет для меня слишком.

В молчании мы направились к нужной нам аудитории. Но ни на какое занятие ни я, ни Маргарет так и не попали — весь наш курс направили в ректорскую башню, в которой на один этаж ниже от главы академии восседала представитель отдела правопорядка Клара Раженская, вызвавшая нас на допрос.

Студенты заходили по одному и находились в помещении не более десяти минут. В момент, когда дверь открывалась, выпуская очередного учащегося из плена душного кабинета, раздавался сухой командный голос:

— Следующий!

Студенты стояли группками и обреченно вздыхали, маясь от скуки. И никому не пришло в голову, что следователь за стеной была одной из претенденток на отборе, пока моя сокурсница не хлопнула дверью, раздраженно прошипев:

— Стерва! А на отборе такой безобидной казалась. — Гневный взгляд девушки встретился со спокойным моим: — Что, пойдешь доложишь? Это ведь из-за тебя твоя подружка держит нас здесь?

Первые обвинения… А я гадала, когда же это произойдет.

— Нет. Она держит нас из-за человека, который меня отравил. — Краем глаза я заметила, как Маргарет придвинулась ближе и нахмурила брови.

Сокурсница зло фыркнула и промолчала.

Вскоре из «допросной» вышла Мелания, бледная, словно мел. Она поджимала губы и казалась взволнованной.

— Следующий!

С неохотой оторвавшись от разглядывания Тарт, я проскользнула в кабинет.

Помещение выглядело мрачно, окно закрывали плотные черные шторы, а обшарпанные стены нагоняли уныние."

"«Будто тюремная камера…» — галопом пронеслась мысль в моей голове. Но, конечно, это всего лишь игра воображения, скорее всего, еще этим утром комната была заброшенным чуланом, быстро переделанным под допросную.