Расплата. Отбор для предателя

Резвая рыбка плавает внутри, и на лице моей девочки играет едва заметная улыбка, которая становится ещё шире, когда она видит изумленное лицо Марианны. Та останавливается на полуслове и издает какой-то странный нечленораздельный звук, то ли вскрик, то ли всхлип…

По сердцу моему разливается ликование и невероятное облегчение. Она сделала это, сделала каким-то чудом, несмотря на слова Марианны…

Впервые за долгое время я искренне улыбаюсь и едва не хохочу от облегчения. Мир вокруг вдруг взрывается красками, и я снова начинаю чувствовать мир вокруг так, как чувствовал ещё раньше, ещё до того, как умерла моя жена…

Я лично подхожу к Адриане и дрожащими руками принимаю из её рук сосуд и поднимаю его наверх, чтобы видели все зрители.

— Адриана тоже выполнила задание, — говорю я и передаю склянку в руки инквизитору.

— Может, и правда у людей там мутится рассудок? — хмурится король. — Что за небылицы ты нам рассказывала всё это время, Марианна?

— Я была уверена, — лепечет девушка, — я была совершенно точно уверена, что она…

— Ты, похоже, полная дура, — рычит король, заставляя Марианну сначала покраснеть, а потом побледнеть, как полотно. От рыка короля вздрагивает даже инквизитор.

Марианна приближается, чтобы посмотреть на сосуд Адрианы вблизи. Потом подходит к ней и смотрит на неё так, словно та только что возродилась из мертвых.

— Ты… Как ты…

— Как я что? — спрашивает Адриана, прямо смотря на бледную от позора Марианну.

Да что там произошло, раздери их пекло?

— Похоже… Похоже, я и правда что-то напутала… — говорит она растерянно и сглатывает, глядя на короля, который продолжает хмуриться. — Простите меня, ваша светлость… Вы правы, я, видимо… Что-то помутилось в рассудке. Но девочки тоже видели, верно ведь?

Она поворачивается к своим подругам, которые принесли сосуды вместе с ней, но те лишь стыдливо отводят глаза, словно она обращается не к ним.

И тут я вижу, как по щекам Марианны начинают течь слезы. Она бросается прочь, расталкивая толпу.

Король, нахмурившись, смотрит ей вслед и качает головой.

Потом думает пару мгновений и наконец хлопает в ладоши. Лицо его разглаживается, и на губах появляется легкая улыбка.

— Ну что же, похоже на то, что это всё? Если четверо принесли символ жизни, три ничего не принесли, одна сошла с ума, и ещё одна умерла, испив запретной воды, значит, в следующий этап проходите только вы! Поздравляю вас и жалую вам, как прошедшим так далеко, по тысяче золотых из казны. А завтра вечером будет праздник! Отдыхайте, мои хорошие, набирайтесь сил.

От меня не скрывается взгляд Адрианы, что та бросает на короля, когда он её не видит. Взгляд, полный ненависти и чего-то ещё. Возможно, решимости. В этом взгляде я вижу отражение своих собственных чувств к монарху.