Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

— Не слышал ли я при дворе что-то о похищениях детей? — переспросил Гидеон, когда я заговорил с ним об этом. — Ты шутишь? При дворе? Может, ты меня лучше на ужин пригласишь? Как у вас дела с Элис?

— А как у тебя дела с Адель?

— Уел, — сник Гидеон и тут же посерьезнел. — Ты правда думаешь, что за похищениями детей может стоять кто-то из тех, кто состоит на службе у короля? Но это же…

— Вот именно.

Гидеон ругнулся так витиевато, как умеют ругаться только целители.

Гораздо более серьезной проблемой было то, что никакой другой ниточки у меня не было. Я надеялся на то, что смогу вытрясти что-то из Элис. Но она совершенно ничего не помнила — и я видел, что она не врет.

Как быть с тем, что кто-то крадет одаренных детей прямо с улиц, я не знал.

Элис по большей части возилась с Хью, Эми и Рольфом, вытребовав бумагу и перо, решительно что-то писала, зачеркивала и снова писала. А по вечерам позволяла учить ее обращаться с магией Мэлори.

— Это не имеет смысла! — вспыхнула Элис, когда у нее в очередной раз не вышло направить поток силы на ни в чем не повинную шкатулку. — Зачем мне вообще учиться управлять магией Мэлори?

— В каком смысле?

— Разве ты ее не заберешь обратно, как только найдешь способ? Я ведь ее украла!

Я попытался скрыть растерянность, потерев указательным пальцем подбородок. Такое мне и в голову не приходило. Забрать что-то у истинной? Бред. Приходилось сдерживать себя, лишь бы не таскать ей подарки каждый день. Это было сродни инстинкту.

«А сам ты собираешься сдохнуть в ближайшее время от магического перенапряжения?» — прозвучал в голове въедливый голос Гидеона, и я от него отмахнулся.

«Выродок!»

От этого голоса отмахнуться было сложнее.

— И что ты предлагаешь? — наконец спросил я.

Голос звучал спокойно. Хорошо.

Элис вздохнула и откинула с лица рыжие пряди.

— Я могла бы учиться обращаться с той магией, которая у меня есть, с моей. Ты говорил, что у Элис был дар, который должен рано или поздно ко мне вернуться. Но он ведь работает по-другому, да?

Я медленно покачал головой.

— Разница не такая уж большая. Но ты права, я как раз хотел с тобой поговорить об этом.

— О магии?

— О том, чтобы ей учиться. Я хочу, чтобы дети начали ходить в школу — все трое."

"— Нет! — тут же выпалила Элис, на всякий случай покачала головой и отступила. — Нет. Я против. Не сейчас. Я понимаю, что это хорошая идея, но… нет. Нет!

— Там безопасно. Если ты боишься за них.

Она нахмурилась и глянула на меня исподлобья.

— Я не об этом.

С чего она вдруг так ощетинилась?

Глава 33

— Объясни, — приказал я.

Мои слова утонули в тишине кабинета.

Элис поморщилась и уселась в кресло напротив рабочего стола. Я ее не торопил, просто любовался.