Наследница Дивной усадьбы

Я с интересом выгладывала в окно кареты, пытаясь лучше рассмотреть наше новое место обитания. Но в полумраке опускающейся ночи это было трудно сделать.

Карета ехала по аллее прямо к усадебному дому. Я же щурилась, окидывая взором деревья и кустарники, которые пробегали перед моими глазами сбоку. Неожиданно мой взор зацепился за некую фигуру в глубине сада. Это была женщина в длинном светлом платье. Она стояла спиной и была как-то странно недвижима. Я невольно обернулась на нее, ибо карета двигалась далее, но через миг деревья скрыли ее от меня.

В моей голове возник вопрос. Кто это мог быть? И почему она гуляет по усадьбе в такой поздний час?

Спустя пару минут кучер остановил экипаж у парадного крыльца и крикнул:

– Прибыли, ваше сиятельство!

Я проворно отдала спящую Анечку Танюше и вышла из кареты.

Огляделась по сторонам. Было морозно и очень ветрено. Почти стемнело, и очертания дома казались неясными. Вокруг желтели заброшенные цветники и кустарники, сбоку возвышался каменный фонтан с нимфой, совсем без воды и облезлый.

Само здание представляло собой огромное двухэтажное сооружение с колоннами и небольшими балконами, которые когда-то сияли белоснежной красотой, но теперь покрылись серым налетом и пятнами от времени. Черепица на крыше частично обвалилась и явно требовала ремонта.

Мне почудилось, что окружающий воздух пропитан запахом сырости и забвения. Казалось, здесь можно услышать эхо прошлого – шорох платьев, смех и разговоры, но на самом деле вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками леса. В этом месте ощущалась какая-то непонятная тревога, как будто здесь когда-то произошло нечто важное и трагическое.

Резко подул ледяной ветер, сорвав с моей головы шаль, и я непроизвольно удержала ее рукой.

– Госпожа, может, пройдем в дом? – раздался рядом со мной голос Тани, которая подошла и держала Анечку на руках. – А то ветер ледяной.

Я не ответила, ибо не понимала, как поступить. Нас никто не встречал, и вообще, усадебный дом казался заброшенным, словно там никого не жил. Но Григорий обещал, что отправит посыльного в Дивное, чтобы предупредить о нашем приезде.

Гвардейцы тоже спешились и неуверенно толпились сбоку от меня. Из второй кареты вышли кухарка и служанки.

Вдруг в темных окнах первого этажа дома появился свет, а через минуту большие входные двери распахнусь, и на парадное крыльцо вышел старый слуга. Он походил на дворецкого в потертой и выцветшей от времени ливрее.

– Ваше сиятельство уже приехали?! – воскликнул он громко, быстро спускаясь по ступеням и держа в руке небольшой канделябр. – Но мы ждали вас только завтра поутру!

– Мы решили доехать до усадьбы сегодня, милейший, – ответила я слуге, когда он приблизился ко мне и поклонился.