Девочка на лето

 – Потенциальный поход за черепахами?

Мы смеемся, обмениваясь загадочными улыбками, когда Ния и девчонки возвращаются, и мы все садимся за стол ужинать. Я как будто снова чувствую себя маленьким ребенком, делящимся секретом со своим отцом. Возможность сблизиться с ним выпадает крайне редко, моментов, когда мы по-настоящему близки, – без надзора моей матери или Нии, – почти не бывает. Когда остаемся лишь мы, я и он. Совсем как раньше, когда я была еще ребенком, а он – моим папой. Когда у него не было двух других дочерей или двух разных жен, обе из которых терпеть не могут находиться рядом со мной.

Я цепляюсь за эти моменты, ведь их так мало и они безумно далеки друг от друга.

– Не могу поверить, что мы это делаем, – шепчет папа на следующее утро.

– А я не могу поверить, что ты замаскировался, – отвечаю я нормальным голосом, поскольку у нас нет абсолютно никаких причин шептаться.

– Я же говорил тебе, подруга Нии работает вон в той пекарне, – протестует папа, кивая в сторону витрины магазина на другом конце торгового центра. Он хмурится. – Чандра. Она из родительского комитета мам. Не хочу, чтобы она меня заметила.

– Пап. На тебе ярко-розовая панама с фиолетовой завязкой. Она обязательно обратит на тебя внимание. На самом деле, у тебя было больше шансов, что ей будет все равно, как выглядит твое лицо, когда на тебе не было этой панамы. Теперь она захочет увидеть твое лицо, чтобы понять, что за человек мог нацепить эту фигню себе на голову.

– Все, что я слышу, – тебе нравится моя панама.

– Я вообще не это сказала.

Он просто улыбается. Мы в нескольких футах от входа в зоомагазин, когда он говорит:

– Кстати, девочкам понравилось видеть тебя вчера вечером. За завтраком они болтали без умолку о той сказке на ночь, которую ты им рассказала, о пурпурном драконе? Тебе нужно начать записывать свои истории, Кэсс. Бьюсь об заклад, если бы ты собрала все их в один файл, у тебя мог бы получиться целый…

У меня внезапно перехватывает дыхание.

– Что? Что такое? – спрашивает он, в панике оглядываясь по сторонам. – Неужели нас заметили?

– О боже, нет. Пап, этой дамочке из пекарни на тебя наплевать. – Я практически подпрыгиваю от радости. – Но ты только что подсказал мне лучшую идею для подарка девочкам на день рождения. Я могу взять одну из историй Кита и Маккенны и создать для них детскую книгу. Уверена, у меня получилось бы найти место, где можно изготовить версию в твердом переплете. – Я делаю паузу. – Жаль, что я не умею рисовать. Было бы здорово, если бы к рассказу прилагались иллюстрации.

Мой разум переключается в режим диагностики, просматривая каждого человека, которого я когда-либо встречала в жизни, на предмет обладания каким-либо художественным талантом.

– Это потрясающая идея, – говорит мне папа.