Девочка на лето

Не думаю, что когда-либо видела свою мать такой уязвимой.

– Мне жаль. Хотела бы я знать об этом.

– Нет, я рада, что ты не знала. Ты бы стала с нетерпением ждать брата или сестру, а потом, когда все сорвалось, была бы опустошена.

– Ты могла бы сказать мне постфактум, – замечаю я. – Когда я стала старше.

– В этом не было никакого смысла. Ребенка не стало, а потом мы с твоим отцом развелись. – Что-то в ее тоне меняется, в нем проскальзывает нотка сожаления. – Хотя, возможно, именно из-за этого я начала борьбу за полную опеку над тобой.

Мама озвучивает признание, затем вынимает руку из сушилки и небрежно рассматривает свои ногти, как будто только что не сбросила большую бомбу правды прямо мне на голову.

– Что ты имеешь в виду? – с нажимом спрашиваю я.

– Может, это было несправедливо по отношению к твоему отцу, но после потери ребенка я привязалась к тебе немного крепче, чем следовало. – Она замолкает. – Возможно, это было неправильно, но… Что ж, нельзя изменить прошлое, не так ли?

Я тянусь вперед и касаюсь ее руки.

– Мне очень жаль, мам. Наверное, это было нелегко пережить. Развод и выкидыш примерно в одно и то же время.

Однако главный урок, который я извлекла из этого разговора, таков: Тейт был прав.

Мы не знаем своих родителей по-настоящему.

Я никогда особо не задумывалась об ободряющих речах. В школе я не занималась спортом и не была в команде. Но я совершенно уверена, что ободряющая речь должна подбадривать товарищей по команде, а не заставлять их вас бояться. Близнецы Хартли так и не получили памятку насчет этого.

– Давайте-ка еще раз, – кричит Эван. – На этот раз громче! Что мы планируем?

– Прикончить их, – повторяют два других члена команды, не Хартли. Совершенно бесполезные.

– И кого мы собираемся прикончить? – кричит Купер.

– Эй, придурки, – окликает их Женевьева. – Мы же тут стоим.

Эван поворачивается с абсолютно невинным выражением на лице.

– Детка, привет. А я тебя и не заметил.

Мак тем временем обращается к учредительнице.

– Эй, Деб, – говорит она, махая рукой. – Есть шанс, что мы сможем поменять соперников в строительстве песочных замков? Эти просто жутко несносные.

– Ябеда, – насмехается Купер.

Дебра Дули машет в ответ.

– Никак нет! Мы вот-вот начнем! – Ведущая Пляжных игр выглядит в точности так, как звучит ее имя. Невысокая, пухленькая, с копной каштановых волос и прямой челкой. На ней шорты цвета хаки, белое поло и розовая панамка, от которой у моего отца потекли бы слюнки.

Похоже, мы застряли с «Хартли и Сыновьями». С другой стороны от нас, примерно в шести футах, собрались женщины из «Мыловарни» – магазина на набережной, который так любит бабушка. Их команда состоит из владелицы, Фелиции, ее менеджера и двух сотрудников. Честно говоря, я больше беспокоюсь о них, чем о Хартли.