Девочка на лето

 – Это настоящая книга!

– Так и есть, – подтверждаю я.

– Но это твоя история.

– Моя, – соглашаюсь я. – И я сделала из нее книгу, для вас. И… – Я присоединяюсь к девочкам на диване, устраиваясь между ними. – Смотрите. – Перелистываю обратно к начальной странице. – Прочитаете для меня?

Близняшки пойдут в первый класс в сентябре, но уже какое-то время занимаются продвинутым чтением. Они прищуриваются, глядя на страницу, и их глаза расширяются, когда они узнают свои имена.

– Мы есть в книге! – Мо вскакивает и начинает подпрыгивать на подушках.

– Моник, – упрекает Ния, мгновенно стаскивая ее с дивана и ставя на пол. – Мы не лазаем по мебели, помнишь?

Меня пронзает чувство вины, едва я вспоминаю, как она в последний раз взбиралась на мебель. Под моим присмотром, когда шкаф чуть не упал ей на голову и не раздавил насмерть. По крайней мере, Ния, похоже, не держит на это зла.

– Ты можешь ее нам прочитать? – спрашивает Рокси, обнимая меня за руку. – Пожалуйста?

Мо бросается ко мне, пытаясь забраться ко мне на колени.

– Почему бы вам, девочки, не заняться этим, пока мы с вашей мамой готовим ужин? – предлагает папа. Когда он обводит нас троих взглядом, на его губах появляется мягкая улыбка.

Они с Нией исчезают на кухне, а я устраиваюсь поудобнее, чтобы почитать сестрам сказку.

За ужином папа наливает бокал шампанского и протягивает его мне. Когда я приподнимаю бровь, он изгибает свою в ответ.

– Теперь уже можно, – говорит он. – И я собираюсь притвориться, что это твой первый бокал шампанского.

– Так и есть, – невинно отвечаю я. – Никогда не пила ни капли до этого самого момента.

Это вызывает искренний смех у Нии.

Папа чокается своим бокалом с моим.

– С днем рождения, Кэсс.

– С днем рождения, Кэсси, – вторят мои сестры.

– С днем рождения, Кассандра, – добавляет Ния.

Ужин вкусный, как и всегда, когда готовит Ния. После этого папа вручает мне конверт, он же подарок на день рождения. Внутри подарочная карта, что в общем-то соответствует моим ожиданиям. Он всегда дарит подарочную карту.

– Я подумал, с ее помощью ты сама сможешь выбрать то, что тебе захочется, – говорит мне папа.

– Идеально. Спасибо.

Но мне трудно игнорировать укол неудовольствия, пронзающий внутренности. Я знаю, что гораздо легче угодить первоклашке, чем дочери, окончившей колледж, но иногда было бы неплохо, если бы папа действительно приложил усилия.

Девчонки умоляют меня остаться на ночь, и, хотя я этого не планировала, не могу отказать этим мордашкам. Я отправляю сообщение Тейту, чтобы сообщить ему о переносе встречи.

Я знаю, он шутит, что подтверждается, когда он присылает следующее сообщение.

Черт, теперь я почти жалею, что согласилась провести здесь ночь, ведь одно только появление его имени на экране моего телефона жутко заводит.