Самая старая дева графства Коул

Я не могу рисковать! Мы едем в одно очень хорошее место. Там не нужно работать на фабрике. Ты постоянно будешь с детьми! Но ты обязана мне признаться! За что тебя избили? Уже второй раз! – я дала понять, что в курсе причин её травм.

— Если узнают, что я рассказала, меня больше не возьмут на работу, не возьмут на фабрику, Стелла. Управляющие знают друг друга, - чуть слышно ответила Нора, когда я натирала её тощую спину намыленной тряпкой.

— Ты думаешь, я пойду рассказывать? Мне просто нужно знать, не опасно ли быть с тобой! – решила я признаться.

— Мне и ещё трём девушкам платят деньги за то, что мы развлекаем их иногда в таверне. После работы, - она смотрела на своё отражение в воде и качала головой. Видимо, хозяйка дома не давала потерпевшей зеркало, и сейчас вся картина отражалась в прозрачных водах реки.

— Развлекаете? – мне стало дурно от таких вестей.

— Мы танцуем. Но они напиваются и начинают глумиться над нами, говорить, как и что делать. Дочка той женщины тоже там была. Со мной.

— Но побили только тебя! – вставила я уверенно."

"— Да, потому что я отказалась идти с ними наверх… в комнаты, - Нора заплакала.

— Но если ты знала, что последует за танцами, зачем пошла? – недоумевала я.

— Они заплатили столько, сколько я за две недели не зарабатываю, Стелла. Ты видела, что мы совсем без денег. Вот такие вот… танцы… иногда очень выручают. Но в этот раз я не смогла. Там был тот же самый, что в прошлый раз. Огромный как медведь. Норт. Его зовут Норт! У него страшный шрам от уголка губ до уха. Он похож на… Он привел меня в комнату и начал избивать. Когда я на этот раз увидела его среди управляющих, сказала, что отказываюсь. И он озверел. Он бил меня ногами. Если в прошлый раз я отделалась несколькими пощечинами, разбитой бровью и синяками на спине, то в этот раз…

— Всё, я поняла. Прости меня, Нора, но я должна была знать…

— Теперь ты не захочешь брать меня с собой, правильно? – она повернулась ко мне, и мне захотелось плакать вместе с ней.

— Наоборот. Мы поедем в прекрасное место. На ферму, где у нас будут козы и куры. Кстати… кур я увидела в клетке, а вот козы? Лео обещал коз! – я попыталась отвлечь внимание Норы, лишь бы она не ревела.

— Он же сказал, что в деревне дальше, Стелла, - сообщила она то, что я уже и так знала. – А нога… скоро я буду ходить. Стелла, я буду делать всё, что могу. И Марти уже большая, она хорошая помощница! Вот увидишь! Только не оставляйте нас, умоляю, - я с трудом смогла рассмотреть глаза на синем отёкшем лице, и они молили о помощи.

— Обещаю, Нора, вы все будете в безопасности. Насколько я смогу!

Глава 36

Лео не стал останавливаться на ночлег. Пообещал, что мы успеем дотемна. Дотемна мы доехали только до леса, а переезжали его уже во мраке.