Детектив к лету

– А вы все кто такие? Тоже, что ли, за залогом пришли? Тогда в очередь, – огрызнулась Крокодилиха."

"– Извините их, пожалуйста, Анна Петровна. – Вера молитвенно сложила ладони. Двести баксов торчали из них зеленым хвостиком, как морковная ботва. – Скажите, пожалуйста, где сейчас эта кур… ца… подруга Ивана?

– Тьфу ты! У Ивана и спрашивайте!

Окошко в железной калитке с грохотом закрылось. Как по сигналу, зашлась лаем собака во дворе.

– Вернемся в машину, – предложил Пашка, и Людмила чуть не плюнула себе под ноги, как та Крокодилиха: никак они не избавятся от пассажирок!

В машине, рассевшись, устроили малый совет: куда двигаться дальше.

– Ну, Ванька – это сын Крокодилихи, – сообщила Любовь Антоновна, позвонив какой-то Клаве, о которой сказала, что та все про всех знает. – Сорок лет, семьи нет, работает механиком на вахтах, по три месяца на Северах, лишь бы от мамки родной подальше. Она, его мамка, Крокодилиха то есть, сильно невзлюбила Ванькину зазнобу и рассорила молодых, да так, что эта самая зазноба в одночасье куда-то сбежала.

– В серьгах моей бабки, – буркнула Вера, тоже явно не симпатизируя той беглой зазнобе.

– Еще не все потеряно. – Любовь Антоновна похлопала подругу по руке и посмотрела на Пашку. – А живет Ванька на другом конце городка, почти у молкомбината…

Она выжидательно замолчала, и Пашка, не дожидаясь прямого вопроса, сам сказал:

– Конечно, мы вас подвезем.

Ванька жил в щелястом деревянном домишке под крышей из замшелой дранки. Слева от крыльца – покосившаяся лавка, справа – поленница, прямо – протоптанная в клочковатой зелени тропинка, а на ней – колода для рубки дров.

– Ну, предположим, – в ответ на разноголосое «Здрасьте, здрасьте, добрый день!» молвил хозяин и перебросил из одной руки в другую блестящий топор.

– А вы же Иван, да? Сын Кроко… Анны Петровны? – дерзнула уточнить Вера.

Остальные на всякий случай отошли на пару шагов. Забор у дома был символический, не ограда, а только намек на нее: неровная линия из набитых на столбики жердей.

– А вы от Крокоанны Петровны, что ли? – нехорошо ухмыльнулся хозяин и двинулся к калитке.

Топор свой, правда, перед этим с утробным кряком воткнул в колоду.

– Вообще-то да, мы только что были у вашей матушки, но она, к сожалению, не захотела нам помочь, – заторопилась Вера.

– Узнаю свою матушку. – Мужик ухватился за верхнюю жердь ограды так, словно приготовился через нее перемахнуть, и Любовь Антоновна с Людмилой еще попятились.

А Пашка, наоборот, вперед шагнул и еще руку протянул:

– Я Павел, очень приятно познакомиться.

– Иван. – Мужик поколебался, но руку пожал.